Дональдсон хотел задать ему ещё несколько вопросов, но тут в помещение вихрем ворвался разъярённый доктор Ченг.
- Вы что, думаете, если человек вернулся с того света, так он уже может давать интервью, как президент Франции?! - заорал он прямо с порога. - Немедленно выметайтесь отсюда!
- Ладно, Жак, на сегодня хватит. Отдыхай. Поправляйся. Завтра я, может быть, ещё зайду к тебе, - пообещал Дональдсон, вставая со стула.
- Оревуар, месье капитэнн! - попрощался Жак по-французски.
- Оревуар, мой мальчик! - улыбнулся ему Дональдсон.
* * *
Несколько часов спустя экипаж "Звёздного Рыцаря" собрался в большом зале неподалёку от рубки управления, традиционно называемом ими "кают-компанией". Иногда они собирались там вместе с пассажирами, чтобы обсудить важные вопросы. В этот раз вопрос был один: что делать дальше?
- Итак, получается, что мы нашли не только "Эклиптику", - начал Дональдсон. - Мы нашли сплошные тайны и загадки. Единственное, пожалуй, что мы можем сказать почти наверняка - это то, что, скорее всего, лайнер был атакован какими-то неизвестными, а все люди с него похищены. Но кто это сделал, почему, и каким образом - мы не знаем. Мы также не знаем, на чём прилетали похитители и куда они делись! В общем, никаких зацепок у нас нет.
- Может, у кого-то и нет, а у меня есть, - заявила Ивонна, включив портативный переносной компьютер.
- Выкладывай, - сказал капитан.
- Мы тут с "Эдвардом" тщательно изучили гравитационное поле вокруг нас и обнаружили, что в одном месте оно ослаблено очень сильно (это след от нашего корабля), а в двух других местах заметно слабее. По всей вероятности, это следы от кораблей похитителей, - объясняла Ивонна, указывая на красные точки, возникшие на дисплее. - Мы можем направить "Рыцарь" в один из этих следов и, возможно, догоним их, если нам повезёт. Они ведь не смогут всё время летать. Им всё равно придётся высаживаться на какой-нибудь планете, где мы их и найдём.
- Да, пожалуй, ты права, - подумав, согласился Дональдсон, - Но как мы сможем маневрировать на большой скорости?
- Нам и не придётся этого делать. Научно доказано, что это невозможно, - возразила ван Мейер. - И эти бандиты тоже не смогут этого сделать. Так что, мы будем просто лететь по прямой, и следить за состоянием гравитационного поля. Они ведь, скорее всего, "вынырнули" около какой-нибудь планетной системы. Мы тоже в итоге окажемся там и, если будет нужно, перероем все планеты.
- А мы сможем постоянно следить за направлением следа?
- Это довольно трудно, но я постараюсь сделать всё возможное, - пообещала Ивонна.
- А на какой скорости нужно лететь? - снова спросил Дональдсон.
- Видимо, от "гиперсвета" придётся отказаться. Думаю, оптимальная скорость должна быть порядка трёх четвертей от скорости света.
Капитан глубоко задумался.
- Хорошо, Ивонна, - сказал он, наконец, - сколько времени тебе понадобится, чтобы составить программу?
- Сутки или, может быть, чуть больше, - ответила она, неопределённо пожав плечами.
- Итак, с этим вопросом вроде бы разобрались, - продолжил капитан, - а вот что делать с мальчиком?
- Жизнь его уже вне опасности, - сказал Ченг, - так что решайте сами, командир.
- Можно, конечно, отправить его на Землю, - задумчиво произнёс Дональдсон, - но на это понадобится много времени и энергии, а мы сейчас не в том положении, чтобы тратить и то и другое. Поэтому, я думаю, его нужно оставить здесь.
- Хорошо, командир, - кивнув, согласился доктор.
- Что ж, если ни у кого нет вопросов, наше небольшое заседание можно считать закрытым, - улыбнулся Дональдсон. - Все свободны.
ГЛАВА 14
На следующие сутки капитан проснулся раньше всех и отправился на "Эклиптику". Там он забрал из багажного отделения чемоданы своих родителей и перенёс их к себе в каюту.
Открыв один из чемоданов, он положил туда список пассажиров лайнера.
"Конечно, всё тайное рано или поздно становится явным, но пусть это произойдёт как можно позже", - подумал он, закрывая чемодан.
Тяжело вздохнув, он запер его в своём личном сейфе и снова улёгся в кровать.
Доктор Ченг в эту часть очередных суток полёта занимался вскрытием тел погибших астронавтов.
Именно он и разбудил Дональдсона, постучав в дверь его каюты:
- Командир, можно к вам?