- Да, Джеймс, заходи.
Ченг вошёл.
- Что-то с мальчиком? - спросил капитан.
- Нет, с ним всё в порядке. Я принёс протокол вскрытия тел погибших астронавтов, - угрюмо произнёс Ченг и передал капитану бумагу, исписанную мелким аккуратным почерком.
- Тут написано: "причина смерти: разрушение всех нейронных связей". Не понимаю, - сказал Дональдсон, внимательно прочитав написанное.
- Дело в том, что, когда я вскрыл черепную коробку одного из погибших, мозговое вещество растеклось из неё, как вода. У людей так не бывает. Я взял образец и рассмотрел его под микроскопом. Каково же было моё удивление, когда я не увидел привычной сетки из нейронов! То есть, нейроны, конечно, были, но все они были изолированы друг от друга! Я никогда не видел ничего подобного! - объяснил Ченг.
- Значит, каждый нейрон отдельно?
- Да, именно так.
- И почему так получилось?
- Я думаю, это воздействие какого-то неизвестного нам оружия.
- Да-а, похоже, мы имеем дело с очень серьёзным противником, который запросто может превратить наши мозги в жидкую кашицу,
- задумчиво сказал Дональдсон.
- Причём без всяких видимых повреждений, - добавил доктор.
- Ладно, Джеймс, мне надо идти. Я хотел проверить скафандр Жака. Ты поможешь мне?
- Да, конечно.
Выйдя в коридор, они продолжили свою беседу:
- Можно я сегодня зайду к Жаку, когда всё закончу? - спросил капитан.
- Да хоть сейчас! - воскликнул Ченг. - Кстати, общение с вами идет ему на пользу. Он только о вас и говорит.
- Вот видишь! А ты говорил!..
- Так ты же знаешь нас, врачей. Мы все любим перестраховываться.
Ченг очень часто разговаривал с капитаном именно так: переходя то на "ты", то на "вы". Дональдсону не слишком это нравилось, но ничего поделать он не мог.
- Ах, вот оно что! - усмехнулся капитан. - Так бы сразу и сказал!
Ченг рассмеялся.
Затем капитан рассказал Ченгу о странном "пистолете" на видеозаписи. Ченг сказал, что, возможно, это и есть то оружие, из которого убили астронавтов.
Наконец они дошли до "гардероба". К скафандрам, которые там висели, добавился ещё один - оранжевый скафандр мальчика. Капитан взял шлём и стал тщательно его изучать
- На первый взгляд, он выглядит нормально, - сказал Дональдсон и надел шлём на себя.
Затем он знаками попросил Ченга надеть один из шлемов. Доктор с готовностью это сделал.
- Джеймс, ты хорошо меня слышишь? - громко спросил капитан.
- Да, слышу прекрасно. А вы?
- Я тоже. Ладно, снимай это. Пойдём к Жаку.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Сейчас нельзя, - возразил доктор. - Жак ещё спит.
- Хорошо, я зайду потом, - согласился Дональдсон.
Сняв шлём, капитан принялся внимательно разглядывать скафандр мальчика:
- Где-то здесь должен быть индикатор... Ага, вот он... Так и есть! Батареи скафандра разряжены! Но ведь полной зарядки хватает на два с половиной месяца!
- Стало быть, батареи были заряжены только наполовину! - покачал головой доктор. - Теперь понятно, почему у него воздух закончился!
- Скафандр или уже использовали, или просто плохо зарядили, - размышлял капитан.
- Как бы там ни было, а мальчишка - просто счастливчик! -
воскликнул Ченг. - Опоздай мы минут на десять, и конец парню!
Положив шлемы на место, Дональдсон и доктор вышли из "гардероба".
- А зачем ты проверял слышимость? - спросил Ченг.
- Да, понимаешь, у меня возникла мысль.
- Что за мысль?
- Понятно, что Жак не мог ничего видеть. Но он мог что-нибудь слышать!
- Да, конечно, - кивнул доктор.
- Но он ничего об этом не сказал.
- А может, он просто забыл? Такое вполне возможно.
- Говорят, память можно восстановить под гипнозом.
- Можно попробовать, но только после того как он окончательно окрепнет.
- Ладно, там видно будет. Может, он сам всё вспомнит.
После разговора с доктором Дональдсон устроил сеанс связи с Землёй и рассказал о своих дальнейших планах. Полковник Хартманн полностью с ним согласился, разрешив продолжить их поиски дальше, а капитан сообщил точные координаты "Эклиптики", чтобы кто-нибудь забрал опустевший лайнер.
* * *
Несколько часов спустя Дональдсон и ван Мейер пришли к Жаку.
Мальчик полулежал на кровати и читал французскую книжку, которую ему принёс Свенссон.
- Месье капитэнн! - радостно воскликнул он, заметив Дональдсона. - Здравствуйте, месье капитэнн!
- Добрый день, Жак.
- Бон жур, мадемуазель Ивонн.
- Бон жур, Жак, - поздоровалась ван Мейер.