- Начнём, пожалуй! - Дональдсон уселся в своё кресло. - Ох! Мы же забыли забрать с "Эклиптики" чемодан с вещами Жака! Как же теперь быть?
- Я забрал его двое суток назад, - спокойно ответил Свенссон. - Правда, я пока держу его у себя.
- Молодец, Магнус! - похвалил его капитан. - Как тебе удаётся всё
предусмотреть?!
Свенссон едва заметно улыбнулся.
- Ивонна, запускай программу, - приказал капитан.
- Прямо сейчас?
- Да, попробуем её сначала на "холостом ходу", так сказать.
- Хорошо, командир.
Ван Мейер нажала несколько клавиш на своём пульте.
На одном из экранов на фоне звёзд появилась зелёная сетка гравитационного поля. В двух местах её линии слегка искривлялись, образуя нечто похожее на вмятины с крестиками в центре.
- Какой след будем использовать? - спросила Ивонна.
Тут Дональдсон надолго задумался. В самом деле, если эти пираты полетели в одну сторону, тогда безразлично по какому следу лететь, а если в разные? В конце концов, капитан решил довериться своей интуиции и выбрал правый след.
Нажав несколько клавиш, он сориентировал "Звёздный Рыцарь" на правый крестик.
- Можно и по этому следу. Мне всё равно, - невозмутимо пожала плечами Ивонна.
- Бортовую электростанцию "Эклиптики" мы не стали выключать, - сказал Огивара.
- Правильно. Другим будет легче состыковаться, - заметил капитан.
Он бросил взгляд на левый экран, всё пространство которого заполнял огромный корпус лайнера. В его пустой рубке горел свет.
"Прощай, "Эклиптика". Прощай, "Титаник" Вселенной", - с грустью подумал Дональдсон, сравнив лайнер со знаменитым затонувшим кораблём.
- "Эдвард", ты понял, в чём состоит твоя задача? - обратился он к компьютеру.
- Я должен постоянно сканировать гравитационное поле, - отозвался тот ровным голосом.
На несколько минут в рубке наступила тишина, прерываемая щёлканием кнопок и выключателей.
- С Богом, ребята! - сказал Дональдсон, нажимая кнопку запуска двигателей. - Поехали!
Сетка гравитационного поля стала медленно приближаться. Наконец её первый ряд исчез за краями экрана, но на его месте тотчас возник новый ряд, который в точности повторял предыдущий. Там была такая же "вмятина" с крестиком в центре. Потом появился ещё один ряд, и ещё один... Постепенно они стали сменять друг друга всё быстрее и быстрее.
- Работает программа-то! - воскликнул капитан.
- Мы ещё не набрали нужной скорости, - возразила Ивонна.
ГЛАВА 16
Дональдсон начал постепенно увеличивать скорость.
Ряды гравитационной сетки стали мелькать ещё быстрее, и вскоре слились в сплошное полотно. Однако "вмятина" гравитационного следа с крестиком в центре неизменно сохранялась.
Ивонна внимательно всматривалась в изображение на своём дисплее.
- Скорость: три четверти от скорости света, - сказал Дональдсон.
- Оставь пока так, командир, - попросила ван Мейер.
- Мы сможем ещё увеличить скорость? - спросил капитан.
- Да, мне кажется, сможем, - ответила Ивонна, - но не сейчас. Надо дать "Эдварду" приработаться. Поднимать скорость можно только часов через двенадцать.
- Как думаешь, "Эдвард" справится?
- Должен.
"Не очень-то уверенно она это сказала", - подумал капитан.
* * *
Вот уже два месяца как "Звёздный Рыцарь" летел по гравитационному следу, вероятно, оставленному похитителями пассажиров "Эклиптики". За это время Дональдсону удалось значительно увеличить скорость корабля.
Каждые сутки полёта в рубке дежурили по два человека.
В этот раз была вахта Дональдсона и Ивонны.
Сначала всё шло как обычно. На экране монотонно мелькала сетка гравитационного поля на фоне таких же мелькающих звёзд. От этой унылой картины капитана стало клонить в сон. Неожиданно истошный вопль голландки вывел его из забытья:
- Командир, микросхемы перегрелись!!
- Скажи, чего надо?! - воскликнул Дональдсон. Такого с ними никогда не случалось, и он слегка растерялся.
- Нужен сухой лёд, - коротко сказала Ивонна, выкручивая отвёрткой
шурупы из панели.
Капитан судорожно схватил микрофон:
- Огивара, сухой лёд в рубку. Быстро!
- Бегу, командир!
Не прошло и минуты, как Огивара вбежал в рубку с пакетом, полным мелкого как снег льда.
- Сюда! - крикнула ван Мейер.
Огивара быстро сунул пакет со льдом в открытую панель компьютера.
- Что там, Ивонна? - спросил Дональдсон.
- Сейчас, комантиир, - взволнованно ответила Ивонна. - Немного охладиится и посмотриим.