Включив систему дальней космической связи, Дональдсон вызвал полковника Хартманна и стал настаивать на том, чтобы именно его экипаж направили к "Эклиптике". Полковник сказал, что отлично понимает, почему Дональдсон так рвется в этот полет, ведь он тоже был на космодроме, когда капитан провожал своих родителей в этот злополучный рейс. Но он боится, что капитан может, как говорится, наломать дров из-за своего стремления поскорее спасти терпящий бедствие лайнер.
Однако, Дональдсон упрямо продолжал стоять на своем. Наконец, после некоторого раздумья, Хартманн согласился с его доводами:
- Хорошо, Дональдсон, вы меня убедили. Можете лететь куда угодно, но не раньше, чем прибудет новый корабль.
- И когда же он прибудет? - спросил Дональдсон.
- "Завтра", если всё пройдёт гладко, - ответил Хартманн.
- Что ж, одни сутки - это нормально, - с удовлетворением сказал капитан.
- И помните, что ответственность за спасательную экспедицию теперь полностью ложится на вас.
- Да, конечно. Я всё понимаю, - спокойно произнёс Дональдсон.
- Тогда мне остаётся только пожелать вам удачи, капитан!
- Спасибо, сэр!
Попрощавшись с полковником, Дональдсон отключил дальнюю связь и стал нервно ходить по рубке.
"Итак, разрешение есть... Отлично! - лихорадочно метались его мысли. - Надо сказать экипажу... Но когда? Сегодня или завтра? Лучше, наверное, сегодня... Про моих родителей нужно, конечно, умолчать... Спокойно, Эндрю! Всё будет о'кей. Ребята могут заметить, что я волнуюсь. Этого нельзя допустить!"
Окончательно взяв себя в руки, капитан сел на своё место и повернул к себе микрофон внутрикорабельной связи:
- Экипажу немедленно собраться в рубке! - разнёсся его голос по многочисленным коридорам корабля. - Повторяю: экипажу немедленно собраться в рубке!
Первым туда ворвался Барков:
- Что случилось, Эндрю? - встревоженно спросил он прямо с порога.
- Погоди, Пит. Вот все придут, и...
- Какого же чёрта ты... - вскипел было Барков, но тут же умолк, услышав шум раздвигающейся двери.
В рубку вошла Ивонна ван Мейер, с распущенными мокрыми волосами и в халате. Вслед за ней - остальные астронавты.
- Прости, что я в таком виде, командир, - сказала Ивонна извиняющимся тоном, - я принимала ванну.
- Извините, ребята, что я вас довольно наглым образом вырвал из кают, однако дело в том, что наши планы резко изменились. Только что я принял сигнал SOS... - капитан протянул руку к пульту и включил запись аудиосигнала.
- Нутром чую, что тут что-то необычное, - сказал, внимательно всё прослушав, Барков.
- Обратите внимание на обрывок фразы "был а... ко...", - заметил капитан. - Мне кажется, это значит "был АтаКОван"... хотя... это нужно уточнить... Ивонна, ты можешь обработать эту запись на компьютере, когда у тебя время будет?
- Да, конечно, - согласно кивнула головою ван Мейер.
- Для "Эдварда" это вообще плёвое дело, - хвастливо произнёс скрипучий старческий голос.
Адамс принялся недоумённо озираться по сторонам.
- Вы что-то потеряли, Джо? - спросил Дональдсон.
- Я никак не могу понять, кто это говорил только что? - словно бы рассуждая вслух, ответил Адамс. - И голос-то такой потешный...
Все дружно засмеялись, а угрюмый и флегматичный Свенссон лишь слегка ухмыльнулся.
- Я что-то не так сказал? - удивился Джо.
Последовал новый взрыв смеха.
- Но ведь голос-то и, правда, смешной! - продолжал недоумевать "новичок".
Вся рубка буквально затряслась от смеха. Причём на этот раз смеялся даже Свенссон.
- Кто-нибудь из вас может мне объяснить, что происходит?! - воскликнул Адамс. - И почему вы все смеётесь?
- Вот это как раз и был голос нашего "Эдварда"! - с трудом сдерживая смех, пояснил, наконец, Дональдсон.
- Значит "Эдвард" говорит голосом старикашки?! - удивленно переспросил Адамс.
- Ой, не могу! Ха-ха-ха! - снова засмеялся Барков. - "Голос старикашки"! Ну, ты даёшь, Джо!
- Но почему именно так? - не обращая на него внимания, снова спросил их новый товарищ.
И капитан объяснил, что ван Мейер сама спроектировала этот голос, взяв за основу голос своего деда. Ей казалось, что он будет очень оригинально звучать (по сравнению с компьютерами других кораблей, в которых обычно использовался приятный женский голосок). Впервые его услышав, Митчелл сказал, что он очень похож на голос его родственника, по имени Эдвард. Это имя так всем понравилось, что компьютер тут же окрестили "Эдвардом".