Команда же знала совсем другое: перед Сэлтой Отлива Дуан побывал на Соколином сборе в тайной гавани Другого Моря. Предводитель гильдии обещал рано или поздно отыскать «Ласарре» место во флоте одного из морских государств. Будет ли это притаившийся прямо за Силльской Цепью Тиван или что-то чуть менее богатое, оставалось неизвестным, да и за саму возможность быть рекомендованным к службе Дуану предстояло пройти несколько испытаний, для чего необходимо довольно часто исчезать. Испытания отнимали столько времени и сил! Но после них Дуан шел на абордаж с еще большим азартом, чем обычно.
И все это тоже было правдой: Дуан действительно собирался сделать «Ласарру» соколиным кораблем. И даже знал, какому государству она будет служить рано или поздно. Если только…
– Дурная голова, обольешься. – Железный вытянул из пальцев Дуана кубок, который тот, задумавшись, сильно наклонил. – Слышишь? Стреляли. Тебе пора. Да и наши ребята заждались в «Зеленой рыбине». Пора мне забирать их и отчаливать.
Дуан тоскливо посмотрел в его лицо. Жесткая холодная ладонь взлохматила волосы.
– Ну, хватит ныть. В конце концов, ты идешь жрать золотыми приборами с серебряных тарелок. И не что попало. Выше нос.
Дуан натянуто улыбнулся, встал и взял в одну руку мешок с самоцветами, в другую – Плинга, до того возлежавшего на пестрой заморской подушке. Железный тоже поднялся. Вдвоем они вышли из каюты и неторопливо двинулись на нижнюю палубу.
– Я буду… – Дуан закусил губу. – Говорить с Советом. С Габо ле Вьором. О нашем плане.
Железный, уже нашаривавший спусковой рычаг, обернулся.
– Вот как? Что ж. Удачи. А мы снова будем искать твою сестру.
– Вы не обязаны.
Тайрэ слабо улыбнулся и наклонился к его лицу.
– Ты вытаскивал меня из казематов трижды. Я тебя – один раз. В конце концов, я должен.
– Спасибо тебе. Я это ценю.
Заскрипели деревянные доски, начал открываться выходной люк, снова выехал трап.
– И будь осторожен, Ино. Ле Вьору не стоит особенно доверять.
На улице еще раз отчетливо прогремел ружейный выстрел. Дуан уже не успевал спросить, что значит предупреждение: фигура наставника скрылась в тени. Поднимая ладонь в приветствии, король Альра’Иллы пошел вниз.
– Все же сагиб Азралах невероятно щедр. На эти сокровища вы могли бы, – не будь даже ничего больше, – содержать и кормить армию до Большого Прилива.
Сияние самоцветов отражалось в глазах Кеварро: вместе с Дуаном он склонялся над одним из сотен кованых ларей альраилльской казны. Черные пальцы провели по верхнему, насыщенно-зеленому камню и отдернулись. Аккуратно прикрыв крышку и повернув ключ, Дуан усмехнулся.
– От силы до фиирта, та’аш, учитывая, что я собираюсь делать. Ну, или содержать, но не кормить.
Кеварро взглянул на него в упор, с тщательно скрываемым любопытством, но ничего не спросил: прекрасно знал, что услышит о планах короля на совете, вместе с другими. Оба поднялись с колен и принялись стряхивать крупицы соли, налипшие на одежду; соль здесь блестела на полу, на стенах, на крышках сундуков. Закончив, Дуан внимательно оглядел своего советника.
– Не помню, сказал ли я при встрече, но вы несколько осунулись за последнее время. А учитывая, что ваш народ и так не отличается тучностью, это тревожный знак. Не много ли у вас работы в мое отсутствие? Я ведь нещадно перебросил на вас почти все.
Кеварро усмехнулся уголком губ, впрочем, не без смущения.
– О нет, маар. Все прекрасно, насколько возможно для чернолицего среди белых. Но я рад вашему возвращению, это была долгая поездка. И всякий раз Азралах не отпускает вас без даров.
«Конечно. От одного только этого сомнительного предприятия, где всех нас чуть не сожрал слепой водный змей, Азралах получил треть всех сокровищ только потому, что прикрыл наш зад со своей флотилией. Жадный ублюдок». Но это Дуан только подумал, вслух же произнес, многозначительно приподнимая брови:
– У него подрастают четыре младших сестры, скоро выдавать замуж. Ему нужно быть любезным с королями-мужчинами, учитывая, как он жаждет дружбы с Морским Краем.
Говоря, Дуан вспоминал смуглого сагиба с шапкой темных вьющихся волос и выбритым левым виском. Вечный взгляд исподлобья и любимую загадочную фразу: «Я гляжу дальше». Да, Азралах неизменно глядел дальше многих; глаза его – серые, чуть светящиеся, выдающие в Заморье родовитость так же, как в Морском Краю ее выдает проступающий на ладони герб с тем или иным цветком, – смотрели прямо. Через воду, жадно, пристально и оценивающе. Искусное лицемерие – дикарь для окружающих дикарей и просвещенный правитель для иноземцев – во многом делало сагиба близким Дуану. А еще Азралах был незаменимым прикрытием: прекрасно знал цену тайнам, своим и чужим.