— Значит, вам их известна тайна создания материи? — продолжал допытываться Курт.
— Нет, мы ее не знаем — еще нет! — ответил король Кора, в его голос при последних словах прозвучав пронзительно. Потом он подпер голову рукой и недобрым взглядом посмотрел на Капитана Футура. Но когда вновь заговорил, его голос звучал мягко и с превосходством. — Я считаю, что вы не полностью откровенны со мной, чужеземец, и уверен, что вы прошли сквозь Облако не за тем, чтобы в общих чертах изучать тайны Вселенной, а с твердым намерением найти «источник материи» и овладеть тайной создания материи!
— Надвигается опасность, — обеспокоенно пробормотал робот Граг.
Курт Ньютон хотел ответить, но Ларстен продолжил прежде, чем он успел заговорить.
— Вам не опровергнуть этого, чужеземец! — сказал король Курту. — Я не упрекаю людей из–за пределов Облака за желание узнать самую большую тайну Вселенной, потому что тоже давно хочу овладеть ею, ибо узнав эту тайну, смогу с ее помощью совершить большие дела, — король наклонился вперед. — Мы оба желаем одного — вы, чужаки с внешней стороны Облака, и мы, люди Кора. Мы ищем тайну «источника материи». Препятствия, которые стоят у нас на пути, велики и порознь, возможно, непреодолимы, но если мы объединимся, то сможем разгадать эту тайну.
Капитан Футур учитывал такой поворот событий, но все же, несмотря на это, был удивлен.
— Итак, вы предлагаете, чтобы мы с вами объединили свои усилия и постарались совместно разгадать эту тайну?
— Да, именно это я и предлагаю, — тотчас же подтвердил Ларстен. — Мы можем во многом взаимно помочь друг другу. Нам, корианцам, к примеру, известны опасности, окружающие «источник», о которых вы, пришельцы, знать не можете.
— С этим я согласен! — признал Курт. — Но чем мы должны помочь вам? У вас в распоряжении сотни кораблей, солдаты, все ресурсы целого мира. Зачем мы вам нужны?
— Вы мне не нужны. Это было бы сказано слишком громко, — возразил Ларстен несколько высокомерно. — Но я восхищаюсь отважным духом, толкнувшим вас на это полное приключений и опасностей предприятие. Кроме того, ваша чужая наука при этом предприятии, возможно, сможет оказать помощь и в иных затруднениях.
— И каким же образом мы сможем помочь вам? — уже напрямую спросил Курт.
— Препятствия, до сих пор все еще мешающие нам проникнуть к «источнику материи», имеют человеческую природу. Это — обитатели планеты Труун, которые преграждают нам путь. Труунцы вновь и вновь мешают нам, так как считают это своим долгом, — голос короля зазвучал теперь презрительно, — охранять «источник материи». У них существуют суеверные легенды о таинственных сверхчеловеческих существах, стерегущих его. которые якобы возложили на них священную задачу помогать им в этом.
— Я понял, — сказал Капитан Футур медленно. — И эти сверхчеловеческие существа как раз те самые Стражи?
— Да, это легенда о Стражах. Конечно, суеверие безумно смешное, хотя, возможно, когда–то и существовали какие–то чуждые нам существа, которые охраняли «источник материи». Но если это и было, то их давно уже больше не существует. А труунцы со своим престарелым королем Кволоком не отступают от своей старой веры и препятствуют нам, корианцам, проникнуть в «источник рождения материи».
Курт Ньютон начал несколько лучше понимать положение вещей.
— А сами труунцы располагают тайной создания материи? — полюбопытствовал он.
— Определенно мы не знаем. В этом также причина того, отчего мы никогда не осмеливались напасть на их планету впрямую. Если они овладели тайной, то она послужила бы для них непобедимым оружием. Но теперь, — глаза Ларстена вновь сверкнули, — мы уверены, что труунцы ничего не знают. Мы под гипнозом допросили одного труунского пленного и ничего, что указывало бы на обладание труунцами это тайной, не обнаружили. Итак, теперь мы готовы напасть на Труун и победить его: И тогда уже ничто не будет стоять на нашем пути.
От этих разоблачений у Курта голова пошла кругом, но он сделал вид, будто ничего особенного не происходит.
— А какова наша роль во всем этом?
— Не так–то просто победить Труун, — ответил Ларстен, — поэтому ваш корабль и излучатель одинаково ценны для нас. Если нам удастся быстро придать нашим кораблям способность, подобно вашей, пересекать Облако, нам было бы легче справиться с ними! И кроме того, вы, несомненно, сможете дать нам оружие лучше того, которым владеем мы!
— А что мы получим взамен, если поможем вам таким образом? — спросил Курт, делая вид, что увлечен этим предложением.