Друзья подлетели к космоплану и вошли вовнутрь. Помимо команды из трех космонавтов-землян их встретили восхищенные взгляды шестерых мужчин.
- Капитан Фьючер! - сказал один из них, протягивая руку. - Рад вас видеть. Мы столько о вас слышали! Надеюсь, рассказы о ваших чудесных достижениях найдут новое подтверждение. Меня зовут Юлий Ганн, я президент компании "Нептун-Гравиум".
Юлий Ганн был землянином средних лет. Высокий, плотный, с проницательными глазами и решительным лицом, он выглядел словно вырубленным из куска гранита.
- О нашей конференции кто-нибудь знает, кроме вас? - спросил Кэртис, пристально вглядываясь в лица присутствующих.
- Никто! - уверенно заявил Юлий Ганн. - Каждый из нас прибыл на личном космоплане. Даже команда не знала о цели полета и о маршруте. Указания давались по ходу полета.
Юлий Ганн взял на себя роль хозяина и представил Кэртису остальных участников тайной конференции.
- Карсон Бренд, - сказал Ганн, указывая на молодого коллегу. - Мой управляющий. Он может вам кое-что сообщить.
Карсон Бренд, голубоглазый землянин лет тридцати с небольшим, с открытым выражением сурового мужественного лица, смотрел на капитана Фьючера словно на живую легенду.
- Для меня большая честь встретиться с вами! - почтительно произнес он, пожимая протянутую руку.
- Зувало, глава компании "Уран-Гравиум", - представлял Ганн остальных магнатов. - Кварус Кулл с Сатурна, Орр Либро с Марса и Керк Эл с Меркурия. Конечно, все они мои конкуренты, но сейчас не до конкуренции. Нам грозит общая катастрофа. Разрушение рудников гравиума должно быть пресечено. Немедленно!
- Есть ли у вас соображения или версии относительно Разрушителя и его целей? - спросил Кэртис, обращаясь ко всем магнатам сразу.
- Понятия не имею! - откликнулся Юлий Ганн. - Должно быть, сумасшедший или маньяк.
- Именно такого ответа я от тебя ожидал! - усмехнулся Керк Эл, глянув на Ганна. Ганн ответил меркурианцу сердитым взглядом.
Кэртис повернулся к Керку Элу, ожидая объяснения странному замечанию.
Магнат с Меркурия был самым молодым из присутствующих. Стройный, гибкий и смуглый, с мягким взглядом карих глаз и длинными изогнутыми, словно когти, пальцами, он был типичным жителем народа, населяющего сумеречную планету Солнечной системы.
- Что вы имели в виду?
- Я имел в виду тот факт, что рудники Ганна и Зувало не пострадали. Глаза Керка Эла блеснули недобрым огнем. - Очень ловкий способ устранить конкурентов и установить монополию на гравиум! Вот что я имел в виду!
- Ты потерял голову, Керк Эл, - скривился Юлий Ганн. - Твой рудник взорван, верно, но это не повод для беспочвенных обвинений. Десятки лет твой рудник не мешал ни мне, ни Зувало, а теперь вдруг стал мешать!.. Глупости говоришь.
- Конечно, это чушь, - вмешался Орр Либро, марсианский магнат. - Мы собрались здесь не для ссор и обвинений, а чтобы объединиться против общей угрозы и получить помощь от капитана Фьючера. Мой рудник полностью уничтожен, но я не кидаюсь на своих коллег по бизнесу. Сейчас мы друзья по несчастью. Это главное.
- Какие друзья? По какому несчастью? - Кварус Кулл хрипло рассмеялся. - С каких пор Ганн и Зувало стали нашими друзьями? Эти типы ради прибыли глотку готовы перерезать любому конкуренту!
Белесые глаза сатурнянина недоверчиво перескакивали с одного собеседника на другого.
- Детский лепет! - Юлий Ганн, поморщившись, отмахнулся рукой от нападок. Вы всегда завидовали моей компании. "Нептун-Гравиум" была и есть самая мощная и процветающая компания во всей Системе. С какой стати мы пустились бы в уголовные авантюры? На такой риск скорей пойдет неудачник.
- Значит, вы отвергаете обвинения в ваш адрес? - уточнил Кэртис.
- Конечно! - возмущенно заявил Ганн. - Моя компания не имеет никакого отношения к взрывам. Я прибыл сюда именно потому, что опасаюсь за сохранность рудников на Нептуне,
- Работники рудников на Нептуне очень обеспокоены, капитан Фьючер, подтвердил Карсон Бренд. - Компания имеет три крупных подводных шахты, и после несчастий на других планетах мы боимся саботажа или диверсий у себя. Работа под водой опасна и в нормальных условиях. Могу представить, сколько жертв принесли бы взрывы подводных разработок.
Кэртис вопросительно взглянул на Зувало, владельца компании на Уране.
- Что вы можете сказать по поводу подозрений Керка Эла и Кваруса Кулла? спросил он дотоле молчавшего магната.
Толстый невозмутимый уранец с лунообразным лицом Будды медленно перевел взгляд черных глазок на капитана Фьючера.
- Глупые обвинения глупо опровергать, - медленно заявил он. - Мне не надо разрушать чужие компании.
- Вы получали какие-либо угрозы относительно ваших рудников на лунах Урана? - спросил Кэртис.
- Нет, - ответил Зувало. - Пока все в порядке. Кэртис помолчал, думая об образцах воздуха с четвертой луны Урана.
- Я предлагаю следующее, капитан Фьючер, - решительно сказал Юлий Ганн. Бросить все силы и способности ваших чудесных друзей на охрану рудников компании "Нептун-Гравиум". Мы владеем самыми богатыми залежами, и только наша компания имеет право на добычу этого ценного металла.
Тут неожиданно вмешался марсианин Орр Либро.
- Ваша компания, Ганн, имела монопольное право, но теперь не имеет. Учтивый голос марсианина походил на урчание кота и вполне соответствовал франтоватому облику магната, одетого по последней моде в костюм из блестящей синтетической ткани. - Ваша монополия на Нептуне кончилась, дорогой Юлий!
- Как так? - уставился на него Ганн. - Говорите прямо, не виляйте! Вечно вы, марсиане, ходите вокруг да около.
- Моя раса имела высокоразвитую цивилизацию, когда вы, земляне, еще прыгали по деревьям. - Из-под полуопущенных век марсианина сверкнул презрительный взгляд. - Двадцать шесть династий королей Марса покрыли нашу планету славой, а вы... - Марсианин овладел собой, и на холеное лицо вернулась маска учтивости. - Впрочем, сейчас речь не об истории. - Орр Либро любезно улыбнулся. - Речь идет о том, что правительство выдало концессии на добычу гравиума на Нептуне компаниям Керка Эла, Кваруса Кулла и моей.