– Впереди! – прокричал Роджер, потому что четыре оставшихся горфинда пошли в атаку.
Гном встряхнул головой и проревел:
– Подтяжки Короля Голмара!
И, прыгнув вперёд, хотя копьё по-прежнему торчало у него из бедра, взмахнул топором и отсёк голову первому горфинду.
– Ой, – пролетая по воздуху, сказала горфиндова голова, – без сомнения, я должен вас поблагодарить.
Второй горфинд получил удар мечом в центр пуза.
– Хороший удар, капитан! – сказал он, падая.
Третий горфинд атаковал гнома копьём, целясь в грудь. Но тот размахивал топором из стороны в сторону, и один из ударов разбил нападавшему голову. Последний оставшийся в живых горфинд метнул копьё. Гном без труда отбил его и в ответ метнул топор, который угодил в стену. Горфинд засопел и закудахтал как сумасшедший, вскарабкался на стену и исчез.
– Гнойные вонючки! – проревел гном.
Он убрал меч в ножны и наклонился, чтобы поднять топор.
– Плохо, что промазал по одному из них. Иди сюда, Роджер. Поможешь мне с ногой.
Роджер сделал пару шагов и встал. Останки четырёх горфиндов задымились, из них посыпались искры. Мальчик смотрел, как огонь пожирает тела, и на них возникают и лопаются жёлтые пузыри. Через несколько секунд о мерзких тварях напоминали лишь едва заметные жёлтые пятна на земле и отвратительный запах. Роджер вновь почувствовал тошноту.
– Поспешим, – объявил гном. – Их может быть больше. Быстро. Тяни давай.
– Н-н-не могу, – простонал Роджер, отступая назад и ладонью прикрывая глаза.
– Делай давай! – приказал гном, тряся кулаками. – Или я вышибу тебе мозги.
Мальчик пододвинулся к гному, ухватился за древко копья и зажмурил глаза.
– Теперь, – мягко сказал гном, – когда я скажу «тяни» – ты изо всех сил тяни. Понятно тебе?
Роджер кивнул, не открывая глаз.
– Тяни!!!
Мальчик изо всех сил дёрнул за древко. Раздался лёгкий чавкающий звук, и копьё освободилось. Руки Роджера, сжимающие копьё, взлетели вверх, а сам он стукнулся спиной о стену. И почувствовал, что копьё воткнулось во что-то мягкое.
Кто-то вскрикнул.
Роджер отпустил оружие и оглянулся. И увидел, что копьё вонзилось в бедро другому гному, сердитому, с красными глазами, который стоял на стене и яростно подпрыгивал, размахивая топором. Роджер протянул руку и ухватил за край болтающегося гномова одеяния. Тот перестал прыгать и взмахнул топором. Мальчик пригнулся, топор миновал его голову и разрубил ткань, за которую тот держался. Потеряв опору, сердитый гном с воплем упал куда-то назад. Падение было шумным и сопровождалось беспорядочными выкриками, затем послышались шаги маленьких ножек, и воцарилась тишина.
– Я знал, что эти хвастливые трусы прячутся где-то рядом! – взревел первый гном. – В схватке один на один эти малодушные собаки не смеют смотреть мне в глаза!
Он издал громкий стон и объявил:
– Но я принял решение, и оно твердо, как барсучья отрыжка! Я долго искал достойного воина, который предпримет акт благородного безумия и будет готов встретиться со смертью. Ты и есть такой воин. Ты не боялся сражаться с более сильным противником, таким как Хугэмхугбол. А теперь ты голыми руками атаковал Барнсторма Кожеглавого и ранил его.
Гном снова застонал, а затем тихо хихикнул:
– В общем, я доволен как слон.
Голос его зазвучал торжественно:
– Ты – избранный. Я выбрал тебя быть моим Разрушителем. Как сказано, так и будет!
Роджер сперва посмотрел на стену, потом на кусок материи в руке и снова перевёл глаза на стену.
– Ч-ч-что это было? Кто это был? Что он сказал?
– Ничего такого. Просто смертельное проклятие.
– Что-о-о?
Роджер бросил кусок материи и указал на пустую стену.
– Что ты имеешь в виду?
– Не беспокойся об этом. Его слова – всего лишь описание того, как именно он будет тебя убивать. Сколько дней и разнообразные методы, которыми он заставит тебя хорошенько помучиться. Собственно, и всё.
– Но я же не… – Роджер с трудом подбирал слова, – я же потянул за это – оно просто… я же не хотел – может, мне пойти посмотреть, как он там?
– А, ты хочешь пойти за ним и убить его? – сказал гном. – Слышу слова настоящего воина. Нет, он давно ушёл. Подойди лучше ко мне, тут нужна твоя помощь.
Роджер несколько раз моргнул и подошёл к гному.
Тот сидел на земле и разворачивал большой красный носовой платок. Плотно обмотав им ногу, он закрепил ткань узлом. Затем поднялся, снова попытавшись наступить на больную ногу, но снова застонал и опустился на землю.