Гном немного поворчал, но сделал, как ему велели.
Мальчик старательно объезжал людей, и всё шло хорошо, пока он не добрался до своей улицы. Там ему встретились две соседки: Агнесса Подгляд и Анна Сплетинг.
– Ты посмотри, Агнесса, – сменив тему разговора, воскликнула миссис Подгляд, – в семействе Пакстонов появился младенец? Твой отец привёз его с буровой станции? Или он ещё там, работает сверхурочно?
Дамы захихикали, переглядываясь, перемигиваясь и толкая друг друга.
– Нет, – ответил Роджер, – отца сейчас дома нет.
– А тогда чей это… – Миссис Подгляд указала на коляску. – Как-то великоват для новорождённого.
Дамы направились к Роджеру. Мальчик попятился и потянул за собой коляску.
– Не уходи, Роджер Пакстон, – резко проговорила миссис Сплетинг.
– Стой где стоишь! – приказала миссис Подгляд. – Мы хотим посмотреть на ребёнка.
– Я всё объясню, – начал было Роджер, – он совсем не такой, каким выглядит.
Дамы наклонились над коляской и медленно приподняли одеяло.
– О не-ет, во имя… – испуганным шёпотом пробормотала миссис Сплетинг.
– Это чудовище! – ахнула миссис Подгляд.
Гном вылез из коляски и, стоя на одной – на здоровой – ноге, принялся размахивать топором.
– Алба гу брат! Бар-рр-ра*! Пошли отсюда, лупоротые выжихвостки! – завопил он что есть силы.
Миссис Подгляд закричала, выронила хозяйственную сумку и, размахивая руками, бросилась на другую сторону улицы. Споткнувшись о бордюр, она несколько раз повернулась на ноге и с размаху грохнулась на спину, перевалившись через забор палисадника и зацепившись за него ногами. По земле прокатилось гулкое «бум-м». Женщина лежала, скуля и охая, а ноги её торчали над забором палисадника.
Миссис Сплетинг зажала руками рот и тоже бросилась наутёк. Она пересекла улицу в том же месте, где и миссис Подгляд, одним прыжком перемахнула через лежащую приятельницу и на всех парах понеслась дальше, пока не скрылась за углом.
– Анна, Анна, помоги, – запричитала миссис Подгляд, – я задыхаюсь.
В этот момент из-за угла выехала полицейская машина. Впереди сидело двое полицейских, а на заднем сиденье Роджер разглядел не кого-нибудь, а маму Хуга Болла. Машина остановилась возле дома Роджера, полицейские вышли, подбежали к двери и замолотили в неё.
Дверь открылась. Держа на руках маленькую сестрёнку Роджера, мама вышла на крыльцо. Роджер тихонько попятился, но в этот момент мать Хуга Болла его уже заметила.
– Вот этот хулиган! – закричала она, указывая на Роджера и дёргая ручку двери полицейского автомобиля. – Этот громила, который чуть не убил моего бедного маленького Хугочку.
Мама Роджера остановилась с озадаченным видом. Ханна, младшая сестрёнка, увидев брата, замахала ручкой и закричала:
– Ро-о-одже-е-ер! Ро-о-одже-е-ер, поиграй со мной!
Полицейские оставили в покое миссис Пакстон и побежали к Роджеру.
В этот момент миссис Болл сумела вылезти из машины. Над головой она размахивала сумочкой и кричала:
– Держи его! Держи этого мелкого…
Миссис Болл сделала несколько шагов, и тут в неё врезались бегущие полицейские. Все трое упали на землю. Один из полицейских оказался под миссис Болл. Он не шевелился – возможно, от удара потерял сознание.
Второй полицейский поднялся на ноги и неуверенно сделал несколько шагов вперёд, но зацепился за торчащие ноги миссис Подгляд и тоже упал.
Роджер бросил ещё один взгляд на маму и сестрёнку, затем развернул коляску и побежал прочь.
Глава четвёртая
– Что ты натворил! – возмущался Роджер на бегу. – Все теперь будут меня искать. Они меня в тюрьму упрячут.
– Давай побыстрее, – поторапливал гном. – Мне кажется, ваши стражи спокойствия начинают сердиться. Тебя могут поймать.
– Стражи спокойствия – как мило ты их назвал!
Роджер бежал без остановки. Бегал он хорошо, но гном в коляске был тяжёлым, и у мальчика быстро начало ломить руки и ноги. Впереди показался супермаркет. Роджер толкнул коляску вперёд и, объезжая угол, нечаянно задел тележку с покупками, которую неспешно катила пожилая пара. Несколько свёртков выпали на землю.
Роджер побежал дальше.
– Тупой идиот! – заорал мужчина.
– Извините, – задыхаясь, оглянулся Роджер.
В этот самый момент пожилая дама запустила в него банкой с консервами.
Банка просвистела мимо головы Роджера и разбила боковое стекло припаркованной машины. Дама наклонилась и достала из тележки огромный спелый грейпфрут. Она размахнулась и метнула его в Роджера. Тот был к этому готов и пригнулся. В результате грейпфрут попал в лицо водителю, который вылезал из пострадавшей машины.