– Эй, ты!
Роджер оглянулся и увидел, что за спиной пожилой дамы вырос полицейский.
– Вы арестованы! – прокричал полицейский, разгневанно указав пальцем на мальчика.
– Кто, я?! – Пожилая дама вытянулась, развернулась и швырнула в полицейского маленький, плотно набитый пакет. – Да я сама тебя арестую! Иди отсюда и лови настоящих преступников.
Пакет попал полицейскому в грудь. В воздух вырвалось облако муки.
Роджер столкнул коляску с тротуара и побежал по парковке мимо главного входа в супермаркет. Люди кричали, когда он лавировал между ними, а привязанные у входа собаки подняли громкий лай.
Наконец мальчик завернул за угол.
Вдоль стены он домчался до открытых железных ворот с надписью: «НЕ ЗАГОРАЖИВАТЬ – РАЗГРУЗКА». За воротами он увидел небольшой двор с глухими стенами и другими раздвижными воротами, которые были закрыты. Рядом стоял припаркованный белый фургон. Дальше бежать было некуда – тупик.
Гном сбросил клетчатое одеяло на землю, осторожно слез с коляски и похромал к стене.
Он прижался к ней спиной.
– Иди же сюда, – сказал он, неловко шаря руками в поясной сумке, – и побыстрее.
Роджер отпустил коляску и подбежал к нему. Тот потянул мальчика за руку и поставил к стене спиной.
– Встань на коленки, – велел гном.
Роджер повиновался. Через секунду его окутала тонкая ткань плаща.
– Работает, – пробормотал гном и натянул капюшон на голову.
Что-то щёлкнуло.
– Не двигайся, – прошептал гном, – и не сопи.
– Извини, – шёпотом ответил Роджер, который всё еще не мог отдышаться.
– Тс-с, – прошипел гном.
Роджер замолчал. Коленкам его было больно. Он услышал шаги и голоса.
– Я вижу через эту штуку, – прошептал Роджер. – Я всё вижу. А они могут меня увидеть?
– Я ни в чём не уверен, – ответил гном и отвесил Роджеру лёгкий подзатыльник. – Скоро узнаешь. А пока закрой рот и сиди тихо.
Из-за угла появился полицейский в сопровождении двух охранников из супермаркета. Полицейский был весь обсыпан мукой. А ещё Роджер заметил, что брюки у стража порядка порваны на боку и из прорехи торчит рубашка.
– Коляска здесь, – указал охранник.
– А кто это у нас тут? – протянул полицейский, глядя на скомканный клетчатый плед, валяющийся на земле.
Роджер хотел встать, но гном потянул его вниз.
– Попался! – крикнул полицейский.
Мальчик зажмурился.
– Вот чёрт! – рассердился полицейский, бросая клетчатое одеяло на землю. – Я думал, он прятался под этой тряпкой.
Страж порядка замолотил кулаками по раздвижной двери:
– Открой, я знаю, ты здесь. Открой, именем Закона!
Глава пятая
За дверью было тихо. Потом изнутри раздался сдавленный визг, и створка начала подниматься. Появился тощий лохматый мужчина с татуировками на обеих руках в сопровождении ещё двоих, одетых в униформу служащих супермаркета.
– Что означает весь этот шум? – спросил татуированный. При взгляде на полицейского он не смог сдержать улыбки. – Сынок, ты что, пирог хотел испечь?
– Мы ищем мальчика и… странную личность маленького роста. Они вошли сюда?
– Не-а, здесь только я и мои коробки. Никто сюда не входил, по крайней мере последние двадцать минут.
Татуированный повернулся к другим служащим, что стояли за его спиной.
– Входил кто-нибудь?
Оба отрицательно замотали головами.
– А что он сделал? – спросил один из них. – Этот… мальчик?
– Да всё! – сказал полицейский, заглядывая внутрь. – Наносил словесные оскорбления, ломал пальцы, швырял женщин через ограду, крушил автомобили. Назови любое преступление и не сомневайся – он это сделал.
Мужчина, отряхивая муку, указал на прореху в форменных брюках.
– Нападение на полицейского. Мой партнёр тоже пострадал. Он его избил.
– Это всё сделал один мальчик? – недоверчиво покачал головой татуированный. – А что это за странная личность маленького роста?
– Я не совсем уверен. – Полицейский задумался. – Это может быть другой мальчик. Хотя, судя по отмеченной волосатости, это могла бы быть обезьяна или ещё какой-то монстр.
Все засмеялись.
– И этот… – сквозь смех проговорил татуированный, – обезьяномонстр разодрал Ваши форменные брюки, мистер, и обсыпал Вас мукой?