- Да что случилось, Папа?- Бар-Касар решил, наконец, прервать поток громких восклицаний.
- С нашей станцией "Пенелопа-1" на поверхности Марса десять дней тому назад была потеряна связь,- Папа-Сан нажал на несколько кнопок и вызвал 4D-изображение полукруглого металлического купола, наполовину засыпанного песком.
- Ну, и что?- спросил Бар-Касар,- Может передатчик сломался. Или там - магнитные бури, или что-нибудь еще... Мало ли.
- Перед тем, как связь оборвалась, было получено вот это сообщение,- Папа-Сан нажал еще одну кнопку.
Го-Шан услышал сначала громкий треск и бульканье, а затем далекие крики: "Спасите!", "Помогите!". Крики перемежались каким-то не то рычанием, не то ревом далекой магнитной бури.
- Вот такие дела, ребята,- подытожил Папа-Сан,- Вчера Падишахом Ди XIV прямо на совещании Государственного Совета было принято решение направить на Марс специальную спасательную команду и приступить к осуществлению миссии под кодовым названием "Красный Налив". Мне поручено выделить для наших Военно-Вакуумных Сил соответствующих специалистов. Я остановил свой выбор на вашей группе. Что скажете?
- Слава ЗУММу!- выкрикнул Зигг.
- Слава Падишаху Ди!- подтвердил Го-Шан невесело.
- Никто кроме как!- подытожил Бар-Касар.
- Если честно, господа, другого я от вас и не ожидал,- растроганно сказал Папа-Сан,- Давайте обсудим детали. Ваша команда получила кодовое название "Одиссеи" и позывные "Одиссей-1"(майор Бар-Касар), "Одиссей-2"(капитан Го-Шан), "Одиссей-3"(лейтенант-зэд Зигг 3415). Как вы знаете, ребята, в космосе мы тесно сотрудничаем с нашими амеропейскими партнерами, поэтому и операцию "Красный Налив" будем проводить совместно. Из кадровых спецназовцев АРД сформирована команда дублеров под кодовым названием "Телемахи". Трое опытных, проверенных в боях, конги-бло, причем один из них - самка. Подготовку вы будете проходить совместно в нашем Центре Подготовки Космопроходчиков, вот там и познакомитесь. Руководство операцией поручено Заслуженному Космопроходчику Китассии, князю, трижды пентаграмматою, генерал-майору Ерс-Он-Муну. Живой легенде нашего с вами Космоса, можно сказать.
- Какова основная боевая задача группы?- осведомился Зигг деловито.
- Выяснить, что произошло с "Пенелопой". Если это то, о чем мы все здесь думаем, то вам придется произвести генеральную зачистку станции, а по возможности - добыть живой или мертвый образец этого самого ... ну, вы поняли. А ты, что обо всем этом думаешь Бар?
- Я думаю - может у ЗУММа вентиляционные каналы засорились, или, к примеру, лопасти вентиляторов? Может пробить засоры и лететь никуда не нужно, а, Папа?
- Отставить! Неужели мне нужно напоминать вам, майор о "Базовых Понятиях Волчипопо"?
- Не нужно,- проворчал Бар-Касар,- Эти напоминания у меня итак по всему телу ...
- И потом - засор там или не засор, а прочищать все равно нам. По-любому. Короче, ребятки, спецпропуска в Центр Подготовки Космопроходчиков, для вас уже готовы. Наши проектанты подсуетились и создали специально для операции "Красный Налив" соответствующее оборудование - костюмы там, пулеметы и прочее. По дороге захватите доктора Болла, он временно прикомандирован к вашей команде, и - вперед! Вопросы есть?
- Никак нет!- хором ответили резервисты.
- Ну, тогда - на дорожку,- Папа-Сан достал из тумбы стола четыре хрустальных стаканчика,- Бар, давай, я знаю, что у тебя есть.
После того, как Бар-Касар наполнил стаканчики "Синевой", Папа-Сан встал и произнес тост:
- Ну, что же, ребята, как говориться - пусть же на пыльных тропинках далеких планет останутся и наши следы!
- И кучи стреляных гильз!- поддержал тост командующего майор Бар-Касар.
***
Центр Подготовки Космопроходчиков Города Солнца Љ 168 находился на уровне "-145" - гораздо глубже не только Центрального Мусорорасщепителя, но даже и амеропейского ядерного фугаса. Грузовой лифт ехал вниз больше часа. Го-Шан и Бар-Касар успели за это время не только осушить фляжку с "Синевой", но и выкурить по нескольку электронных сигарет. Доктор Болл и Зигг поглядывали в их сторону неодобрительно, но молчали. Несколько раз лифт резко тормозил, и механический голос просил повторить процедуру идентификации. Все это указывало на чрезвычайную важность и секретность Китассийской Марсианской Программы. Когда двери лифта, наконец, разъехались в стороны, резервисты прошли под вырубленной в базальте аркой с надписью: "Вперед - на Марс!", и оказались в анфиладе огромных подземных залов. Го-Шан не мог себе представить, каким образом можно было вырубить в твердой породе такие чудовищно огромные помещения - в некоторых залах свет верхних осветительных приборов напоминал мерцание далеких звезд, а в иных - близких многочисленных лун. "Так вот он какой - Космос!"- думал капитан, проезжая через все эти пространства в электромобиле.