- Чем только не приходится заниматься на пути к Изначальному Огню,- ворчал Бар-Касар, орудуя ключами,- На что только не насмотришься! Каких только дураков не встретишь по дороге! Го-Шан, подайте мне плоскую шайбу и гровер, пожалуйста.
- По-моему, мы что-то неправильно делаем, господин майор.
- Да бросьте вы, капитан. Что тут можно делать не так? Вы же бывший танкист. Вправо вертишь - закручиваешь, влево - откручиваешь. Наверное, все дело как всегда в низком качестве уплотнений китассийского производства. Думаю, что Демикрия опять технологию зажилила, несмотря на совместный проект.
В воздухе появилась голограмма доктора Боля.
- Ничего-ничего, господа, как говорится - тяжело в учении, легко в полете!- доктор был явно в хорошем настроении.
- Скажите, доктор, неужели в эпоху космических перелетов нельзя было изобрести что-нибудь получше вот этого,- Го-Шан продемонстрировал Боли покрытый зеленой слизью гаечный ключ.
- А зачем?- доктор продемонстрировал в ответ свою пятерню,- Вот это - лучший инструмент всех времен и народов, хе-хе.
- Эта блоффова слизь хотя бы безвредна?- хмуро осведомился Зигг.
- Ну, в учебно-тренировочных целях ... шучу-шучу, лейтенант. Конечно, безвредна, ... наверное. Я рекомендую вам, как ученый, производить затяжку гаек равномерно - крест-накрест, господа. Почти как в жизни, хе-хе.
Совет доктора Боли оказался весьма полезным, и к концу пятого дня тренировок экзо-резервистам удалось, наконец, собрать трубопровод как надо.
Следующим этапом обучения было освоение марсианской наземной техники. Как оказалось, для передвижения по поверхности космопроходчиками использовались два вида вездеходов. Небольшой электромобиль с питанием от солнечных батарей на прозрачной пленке и довольно большой вездеход на ракетном топливе. Вообще-то сам вездеход был не очень большим, зато его литые рифленые колеса были огромными - выше человеческого роста. Эту технику капитан освоил быстро благодаря своим ранее благоприобретенным навыкам - управление вездехода напоминало аналогичную систему Т-234-ки.
Обучение премудростям космопроходческой профессии было внезапно прервано, едва перевалив за середину. Однажды генерал Ерс собрал обе команды в комнате для проведения пресс-конференций.
- Господа, ситуация на Марсе четыре часа тому назад резко обострилась. Два дня назад АРД в срочном порядке законсервировала свою наземную станцию "Кентавр-1" и эвакуировала ее экипаж на "Трансмарс-2". Якобы в окрестностях станции были обнаружены неопознанные бегающие объекты. Сейчас на "Трансмарсе-2" находится восемь живых человек - два китассийских инженера (оба отморозки из прошлогоднего урожая), четыре амеропейских конги-бло, и два о-человека (космопроходчики-исследователи АРД). Несмотря на то, что совместный экипаж состоит из опытных космопроходчиков, на борту сложилась очень опасная и нервозная атмосфера. Наши проектанты считают, что на "Трансмарсе-2" в любой момент может вспыхнуть паника, а хуже этого в космосе ничего нет. В общем, все, что вы не успели освоить, придется изучать на ходу. Вылетаем завтра в 4.00. Вопросы?
- А что если мы не успеем, и паника все-таки начнется?- спросил Зигг.
- На этот случай в инвентаре любой космической станции имеются пистолеты, которые стреляют дротиками с усыпляющим раствором, а на крайний случай - закатанные в резину молотки,- Ерс потер ладонью левой руки свой огромный правый кулак,- Я думаю, мы справимся с любой ситуацией. Не в первый раз, слава Зумму.
***
На следующий день ровно в три часа утра (или ночи) по местному времени люк учебного модуля открылся, и сонные резервисты в специальных изоляционных костюмах выбрались наружу. Их встречал доктор Боль и несколько автоматических телекамер. "Хорошо, хоть улыбку не нужно растягивать",- подумал Го-Шан и поправил респиратор изоляционного костюма.