- Ну, это мы еще посмотрим.
- В любом случае все решения по военной части миссии вам придется принимать на месте. Сейчас нужно сосредоточиться на десантировании. Главное - когда войдете в плотные слои, не забудьте покрепче стиснуть зубы - там сильно трясет,- Ерс помолчал,- Бар, у меня будет к вам личная просьба.
- Слушаю.
- Перед вылетом мне удалось добиться у Падишаха Ди награды для одного из наших первых космопроходчиков. Это был о-человек героической судьбы, но, к сожалению, Марс забрал его жизнь себе. Я прошу доставить награду герою.
- Я не понимаю. Не проще ли было отправить награду в Изначальный Огонь на Мемориале Города Солнца, вместе с телом?
- Мне удалось убедить ЗУММ поддерживать 3D-захоронения героев Марсианской программы в 4D Марса вечно. На поверхности есть небольшое кладбище - справа от центрального входа на "Пенелопу". Просто положите медаль под шлем - они там вместо надгробий, личный номер и инициалы вытравлены на нижней запорной скобе.
- Хорошо, давайте свою медаль,- сказал Бар-Касар.
Ерс вынул из кармана комбинезона золотую пентаграмму и подвесил ее в воздухе, а затем легонько толкнул в сторону кресла майора.
- Не понимаю, как вам удалось убедить ЗУММ расходовать ценное компьютерное время и ресурсы, да еще - вечно, на поддержание 3D захоронений каких-то белковых тел, которых больше не существует в природе?!
Пентаграмма плыла в воздухе, вращаясь и сверкая гранями, пока не скрылась в ладони майора Бар-Касара.
- При помощи самых простых аргументов, майор,- ответил генерал неопределенно,- Самые простые аргументы оказываются всегда самыми убедительными. К тому же Марс пока недостаточно освоен и ЗУММ чувствует себя здесь не вполне уверенно, а наши проектанты как всегда тормозят по своей полной исследовательской программе. Вы слышали о теории двух разнополых микробов доктора Болла?
- В общих чертах, господин майор.
- Это правильно, потому, что приближаться к этой теории на близкое расстояние - опасно для жизни. К счастью, пока Марсианская Программа находится полностью в руках ВВС.
Через два дня группа майора Бар-Касара приступила к выполнению маневра десантирования на поверхность Марса. Внутри СА "Ужас" находилось десять сидений на мощных гидравлических амортизаторах и зажимы для оборудования.
- Перед примарсением должны выдвинуться специальные амортизационные подставки, чтобы предотвратить повреждение дюз двигателя,- продолжал инструктировать генерал Ерс,- Не забудьте - между дюзами и поверхностью должно быть не менее семидесяти сантиметров свободного пространства! Иначе "Ужас" просто не сможет взлететь! Вот это закрепите особенно тщательно.
Генерал просунул в люк "Ужаса" большую шахтерскую лопату. Резервисты закрепили в зажимах оружие и сели в кресла. В тот же момент их ноги и грудь были прижаты специальными зажимами, закатанными в мягкую оболочку.
- Удачи! И не забудьте стискивать зубы - может быть, что они вам еще понадобятся!- генерал лично закрыл люк и хлопнул ладонью по крошечному иллюминатору, расположенному в его центре.
"Ужас" мягко отошел от "Трансмарса" и начал медленно падать на поверхность Марса. Го-Шан сидел в кресле и смотрел вверх - на крошечный иллюминатор. Сначала в нем была только непроницаемая космическая чернота, но постепенно она светлела, а корпус "Ужаса" начинало довольно ощутимо потряхивать. Вскоре на плечи капитана навалилась сила тяжести Марса, а аппарат затрясло так, как будто бы его с огромной скоростью тащили по покрытой рытвинами и ухабами проселочной дороге. Капитан вспомнил "Тревожное предупреждение в древнерусском стиле" и крепко стиснул зубы. В иллюминаторе появились фиолетовые блики - СА вошел в атмосферу Марса. Амортизаторы под креслами резервистов жалобно скрипели в такт с дрожью корпуса "Ужаса". Вдруг, капитана резко дернуло вниз, так что амортизаторы на его кресле щелкнули ограничителями, и весь позвоночник пронзила острая боль. Го-Шан сообразил, что это раскрылись купола тормозных парашютов. Тряска несколько ослабла, но все равно была достаточно сильной. Капитан хотел крикнуть, что что-то идет не так, но не смог разжать зубы.
Когда "Ужас" рухнул на поверхность Марса, внутри модуля почти все оборудование вырвало из гнезд и бросило на пол, зажимы кресел перекосило и заклинило, а все резервисты испытали болевой шок и потеряли сознание.
Го-Шан очнулся от того, что кто-то сильно тряс его за плечо. Капитан открыл глаза и увидел перед собой шлем Бар-Касара.
- Живы?- через стекло шлема было видно, что майор ощупывает языком свои зубы.