- Инсектоиды с плазменными винтовками,- поправил генерал Ерс быстро.- К сожалению, я не могу тебе все рассказать - операция "Красный Налив" имеет самый высокий уровень секретности. К полной информации допущены всего несколько человек из высшего руководства. Потерпи, скоро сам все увидишь, своими глазами. На посошок?
- С удовольствием. Витамины у вас замечательные, князь.
Генерал Ерс-Он-Муун определенно был незаурядной и очень деятельной личностью, с большими связями наверху. Через два дня капитану позвонили из канцелярии Падишаха Ди XIV и сообщили о том, что он награжден серебряной пентаграммой "Ответной Благодарности". К сообщению было приложено приглашение на церемонию награждения, которая должна была состояться в вирту одной из правительственных резиденций.
***
Вилла "Дворец Тревожных Предзнаменований Љ 32" была оформлена под средневековый замок Эпохи Волчипо. Вдоль стен из грубо обработанного камня стояли примитивно изваянные скульптуры каких-то рогатых и крылатых чудовищ. В неверном свете факелов и масляных светильников прогуливались прибывшие на церемонию награждения офицеры всех родов войск. Ливрейные лакеи вели себя спокойно - в этот раз каменным полам ничего не угрожало. Го-Шан подошел к небольшому сводчатому окошку, вырубленному в невероятно толстой стене. Снаружи лил проливной дождь, и сверкали молнии. Когда очередной сполох осветил наружное пространство, капитан увидел внизу несколько аллей, которые пересекаясь, тянулись в разных направлениях и были окружены статуями горгулий сидящих не то на пьедесталах, не то на надгробных плитах.
- Господа, прошу вас построиться в одну шеренгу для сбора наградных пожеланий,- сказал вошедший в зал генерал-адъютант с папкой в красном сафьяновом переплете.
Процедура была хорошо известна Го-Шану по предыдущей церемонии, поэтому он занял свое место в самом конце строя, так как его попросили прибыть на виллу в мундире экзо-резерва. Слушая краем уха просьбы о внеочередных званиях, титулах, поместьях и прочем, капитан почувствовал, как его мозг наполняется чувством безграничного презрения. Казалось, что голова была соединена с каким-то океаном презрения, находящимся за пределами окружающей реальности. Волны этого океана проникали оттуда в мозг Го-Шана, а затем изливались на окружающее из отверстий глаз.
Справа от капитана стоял молодой старший лейтенант воздушно-десантных войск. Он попросил об аудиенции у Падишаха Ди и протянул генерал-адъютанту рапорт, в котором излагались побудительные причины для встречи.
- Ваша просьба будет удовлетворена, лейтенант. Прошу вас, однако не забывать о важных государственных делах, которые требуют постоянного внимания Его Величества. Пятнадцать минут вам хватит?
- Так точно, господин генерал, хватит!- выкрикнул старший лейтенант и дернул подбородком вниз.
- Прекрасно,- сказал генерал-адъютант и перешел к Го-Шану,- Слушаю вас, господин капитан.
- Прошу Падишаха Ди организовать доставку на Марс бетонных обелисков!- бодро выкрикнул капитан, излучая два луча презрения точно в центр лба адъютанта.
- Но это не возможно!- вскричал адъютант и округлил глаза,- При полетах на Марс строго учитывается каждый грамм груза и каждый кубический сантиметр ракетного топлива!
- Тогда прошу организовать производство обелисков на месте!- не моргнув глазом, выпалил капитан.
- Шутить изволите?
- Какие уж тут шутки.
- Очень смешно. Ха. Ха. Ха,- медленно произнес адъютант и с силой захлопнул сафьяновую папку,- Господа, проходим в комнату для награждения! Церемония начинается, господа!
Все проходило в точности, как и в прошлый раз. В небольшой зал быстро вошел Падишах Ди в парадном мундире пехотного офицера без погон и поднялся на небольшое возвышение. Через некоторое время Го-Шан услышал свой ИФ и формулировку: "За личный вклад в освоение Марса". Он встал и прошел в сторону возвышения. В этот раз все прошло без заминок - капитан пожимал высочайшую руку, улыбался и поворачивался для памятной фотографии как надо.
Торжественный обед проходил в мрачном зале с покрытыми копотью потолком и стенами. В одной из стен был устроен примитивный очаг, над которым в стеклянной колбе висел отрезанный человеческий палец. Когда в комнату залетал порыв ветра, или снаружи раздавался особенно сильный удар грома, палец начинал медленно раскачиваться из стороны в сторону - у колбы имелась специальная подвижная подставка.
В этот раз Го-Шан не стеснялся. Он наложил на свое серебряное блюдо чудовищные куски ветчины, копченой дичи и довольно часто и с удовольствием прикладывался к огромному, украшенному полудрагоценными камнями кубку. Вскоре капитан обратил внимание на сидящего напротив военного. Это был давешний старший лейтенант. Он явно находился в растерянности и ничего не ел.