Командиры подразделений, дублируя приказ, начали выкрикивать в разных частях Зала: "По машинам! По машинам!". Го-Шан подошел к своему модулю, ухватился руками за металлическую скобу и привычным движением бросил тело в середину. Поудобнее умостившись в эргономическом кресле, он включил внутренне освещение и, подключив кабеля и трубки к разъемам блока, начал привычно перебирать пальцами по кнопкам и тумблерам. Закончив проверку, он связался с Ли:
- Как там у тебя?
- Блофф, опять заедает левая турель! Если вернемся, я убью проклятых ублюдков из технической службы - клянусь!
- Посмотрим по прибытию - что там случилось. Вызывать сервис уже поздно все равно.
- Тогда поехали!
- Поехали!- Го-Шан не глядя, нащупал правой рукой рычаг закрытия люков и с силой толкнул его вперед. Как только люк с щелчком встал на свое место, свет в отсеке погас и заработали насосы, подающие в кабину намагниченную воду.
***
Го-Шан стоял возле своего Т-234-Р и наблюдал за тем, как Ли возится с левой турелью. Танк был оборудован двумя такими установками - тридцатиствольными гатлинг-пушками, которые висели на пилонах справа и слева от башни. Потеря одной пушки означала снижение эффективности огня ровно в два раза, особенно на ближних дистанциях. Кроме этого оружия, Т-234-Р были оборудованы двумя направляющими для ракет, которыми было заменено традиционное танковое орудие. Ракеты на танках начали применять недавно, и они считались перспективным видом вооружений с большими возможностями. Го-Шан закурил сигарету и посмотрел наверх. Ли копался в задней части гатлинг-пушки, изредка лазая за инструментом в раскрытый ящик ЗИП.
- Я вот одно не могу понять - как здесь что-нибудь вообще может ломаться? В этой чертовой вирту-машине? Пиксели один за другой цепляются, что ли?- бормотал Ли.
- Эффект максимальной имитационной приближенности к реальности. Зумм гарантирует.
- Да-а-а? И как называется конкретно этот эффект, интересно знать?- Ли указал измазанным подбородком на внутренности пушки.
- "Сделано в Китассии", надо полагать.
Го-Шан отошел от танка на десять метров и посмотрел назад - в хвост колонны. В ста метрах за последней машиной медленно вращался столб светящегося тумана, из которого с интервалами в двадцать минут выезжали новые Т-234-ки и, выбрасывая столбы белого дыма, неслись к колонне. Оставалось два танка и шесть БМП, то есть более двух часов на выход в виртуальную реальность - по-видимому, рота выгружалась через второстепенный айпипорт, с низкой производительностью.
Го-Шан осмотрелся по сторонам. Собственно, смотреть было особо не на что. Унылая каменистая пустыня расстилалась во все стороны от колонны - на сколько хватало видимости. Ветер гнал по ней шары, сплетенных между собой остатков каких-то растений. Кое-где были видны чахлые кусты, неприкаянно торчащие из земляных бугорков. Колонна стояла то ли на остатках какой-то дороги, то ли просто на колее, уходящей за горизонт. Вдоль колеи располагались бревенчатые перекладины когда-то врытых в землю столбов с остатками проводов и фарфоровых предохранителей. Под порывами ветра провода раскачивались и тихо звенели. Го-Шан знал, что все виртуальные арены имели прототипы в реальности эпохи Волчипо. "Интересно, где такое могло существовать в реальности,- подумал он,- Наверное, в Средней Азии или в пустыне Гоби, кажется, была такая в древнем Китае. Впрочем, какая разница?"
Капитан выбросил окурок, и неспеша направился в голову колонны - к командирской машине. Он занимал должность заместителя командира роты, которой командовал майор То-Толи-Ян. Майор сидел на башне своей Т-234-ки и сосредоточенно рассматривал карту местности, изредка поднимая голову и осматривая окрестности. Увидев приближающегося Го-Шана, он оживился:
- Как тебе высадка? А? Командир дивизии рвет и мечет - уже два раза обещал расстрелять меня перед строем! А я ведь ему говорил на совещании, что в такие места нужно десантироваться с воздуха!
- Да брось ты, То. С земли, с воздуха - какая разница? Место тихое, видно хорошо - километра на четыре в обе стороны. Высадимся как-нибудь.
- Хорошо тебе говорить, а у меня уже три выговора с занесением. Еще один - и все, не видать мне титул, как своих ушей (дворянский титул давал право на владение виртуальным поместьем и пожизненную денежную ренту от государства - без списания с биосчета).