- Совсем никак, господин майор.
- Это ничего. Сейчас пойдете в сектор специальных разработок - там есть лингафонный отдел, они вас быстренько подготовят.
- Так просто?
- А чего тут мудрить?- Бар-Касар пожал плечами,- В общем, идите туда прямо сейчас, а нам с лейтенантом нужно еще кое-что обсудить.
Когда Го-Шан толкнул дверь с надписью "Филологическая лаборатория" его ожидал сюрприз - внутри с какими-то сложными приборами возился доктор Боль. Капитан почувствовал тревогу, но сделал над собой усилие и приветливо улыбнулся:
- Я смотрю, доктор, ваши научные интересы поистине безграничны, как и сам космос науки.
- И даже немножко шире,- ответствовал Боль многозначительно,- Понтистан Љ 4? Угадал?
- А ваша научная интуиция способна поразить в самое сердце, почище любого аргумента.
- Сейчас все организуем в лучшем виде, дружище. Садитесь вот в это кресло.
- Я надеюсь, что обойдется без операции на открытом мозге?
- Как вы могли такое подумать? Ваш мозг будет надежно прикрыт костной тканью - обещаю.
После того, как Го-Шан сел в кресло, очень напоминающее хирургическое, его голову зафиксировали четыре зажима на сервоприводах. Затем к голове подъехал манипулятор, похожий на щупальце какого-то диковинного насекомого. Щупальце остановилось напротив левого глаза и выпустило две крохотные блестящие ножки. Они раздвинули веко и зафиксировали его в открытом положении. После этого из щупальца выдвинулась устрашающего вида игла с прозрачным наконечником.
- Вы что - собираетесь ампутировать мне левый глаз? А как же согласие на операцию?
- Успокойтесь, капитан. Дышите ровно, расслабьтесь. Сейчас будет немного больно ...
- Уй!- Го-Шан непроизвольно вскрикнул, когда наконечник иглы, приблизившись к зрачку, произвел несколько серий коротких световых импульсов.
- Вот и все, а вы боялись - даже форма не помялась, ха-ха-ха!- Боль нажал на несколько кнопок, и щупальце убралось восвояси.
- Я ничего не вижу левым глазом! Блофф!
- Спокойно, капитан, это сейчас пройдет! Это обычная посттравматическая слепота.
- Какую часть моего организма вы травмировали на этот раз? Глаза?
- Нет, мозги - но совсем немножко и для вашего же блага.
- Садист!
- Странно слышать такое от экзо-резервиста, честное слово!
Вскоре, однако, зрение полностью восстановилось. Боль воспроизвел на плазменном экране кусочек текста, написанный странными, похожими на причудливые запятые буквами. Го-Шан с удивлением понял, что понимает отдельные слова, но общего смысла написанного уловить не мог.
- Читайте наоборот,- сказал Боль, когда капитан поделился с ним своими новыми ощущениями.
- Не понял - что?
- Читайте справа налево.
Го-Шан последовал совету и сразу же уловил смысл. В тексте речь шла о страшной мести, которая вскоре настигнет каких-то собак, которые оказались неверны своему хозяину.
- Это что, руководство по причинению боли животным?
- Не забивайте себе голову ерундой. Жаль, что у нас нет времени поработать над произношением, ну да блофф с ним - сойдет и так! Вы же туда не на научный симпозиум отправляетесь и не на диспут по духовным вопросам.
- Ваша правда,- сказал Го-Шан и вздохнул.
Капитан вернулся в свой айпибокс и сразу лег спать. На следующее утро он встретился с остальными членами группы в раздевалке и приступил к знакомым процедурам. Погружение в вирту происходило через уже хорошо знакомый капитану боевой модуль. Перед тем, как люк с лязгом встал на свое место, Го-Шан услышал далекий голос майора Ба-Касара, который о чем-то спорил с техником из команды сопровождения.
***
Го-Шан стоял возле транспортного самолета, на который загружались две Т-234-ки со сложенными в походное положение гатлинг-пушками. Выбрасывая клубы дыма из выхлопных труб, они медленно заползали в чрево самолета по наклонной аппарели. Капитан осмотрелся. Бар-Касар и Зигг стояли возле колес левого шасси в полном комплекте десантного обмундирования. Майор курил сигарету, облокотившись на огромное колесо, и иногда ожесточенно тер свой единственный глаз, а Зигг проверял крепления парашюта.
Го-Шан расстегнул застежки кожаного подшлемника и попрыгал на месте - лямки основного парашюта сильно давили на плечи. Затем он принялся расхаживать по бетонке туда-сюда, насвистывая мелодию из "Неба Китая". Погода стояла отличная, и небо над аэродромом было удивительно чистым. Вдалеке заходила на посадку пара Су-235. Вдруг капитан увидел приближающийся на большой скорости джип с двумя пассажирами. Когда машина подкатила к самолету, из нее на ходу молодцевато выскочил Папа-Сан в своем неизменном синем комбинезоне.