- Что это с ним?- спросил Бар-Касар и покрутил пальцем у виска.
- Не обращайте внимания - Абд думает, что умер и попал в ад, а мы - его обитатели, так сказать. Делу это никак не мешает. Присядьте пока где-нибудь, а я с ним поговорю.
Экзо-резервисты сели за один из столов, а Ский-Сан направился к прилавку - посекретничать с хозяином корчмы.
- Интересно, эти аборигены торгуют витаминами?- спросил Бар-Касар.
- Нет, они их только выращивают, а затем отправляют к границам цивилизованного мира - под пушки наших пограничных дронов,- ответил Зигг.
- Очень интересно, и зачем же?- полюбопытствовал Го-Шан.
- Традиция,- Зигг пожал плечами,- У них есть странное древнее поверие - будто бы этого хочет Высшее Существо, или что-то в этом роде. Жертвоприношение так сказать. Здесь очень традиционное общество.
Вскоре Ский-Сан вернулся:
- Нам повезло!- сказал он возбужденно,- Абд говорит, что два дня тому назад к нему заходили три белых волосатых шайтана, одетые как люди и с оружием. Они купили у него очень много еды, и ушли в горы - на север. Но это еще не все, Абду удалось подсадить одному из них жучка.
Полковник достал устройство космической связи, совмещенное с пространственным сканером, и включил его. Послышался тихий повторяющийся писк, и на экране сканера замигала бледная зеленая точка.
- Вот они,- сказал Ский-Сан,- километров сорок к северу от поселения.
- За два дня нагоним,- уверенно сказал Бар-Касар.
- У вас все с собой, майор?
Бар-Касар посмотрел на Зигга и тот утвердительно кивнул головой.
- Тогда не будем терять времени,- Ский-Сан выложил на стол аппарат космической связи,- этот передатчик может послать короткий закодированный сигнал для нашего спутника. Когда закончите, вызовите вертолет для эвакуации. Только осторожно - аккумуляторы на холоде быстро разряжаются.
Группа Бар-Касара попрощалась с полковником Ский-Саном и направилась по узкой тропинке, ведущей в горы на север. Поднявшись над кишлаком, Зигг спрятался за большим валуном и начал наблюдать за колонной.
- В чем дело, лейтенант?- спросил Го-Шан.
- Нам нужно вернуться обратно,- ответил Зигг, после чего разобрал затвор своего автомата и разбросал части по окрестностям. Покончив с затвором, он просунул ствол в щель между двумя валунами и с усилием налег на приклад.
- Вы что решили покончить с военной карьерой и посвятить остаток жизни борьбе за мир?- спросил капитан удивленно.
- Оставьте его, Го-Шан. Зигг не новичок и знает что делает,- Бар-Касар закурил сигарету,- Просто помогайте ему и делайте все, о чем он попросит.
Дождавшись, когда колонна покинет кишлак, Зигг пошел назад по тропинке, разбрасывая по дороге магазины с патронами. На подходе к поселению его ранец полностью опустел. Лейтенант встряхнул его несколько раз и пошел мимо манекенов по направлению к духану. Иногда он останавливался и снимал с манекенов свитера или вязаные шапочки.
В конце концов, они снова оказались в духане.
- А-а белый шайтан снова пришел?- встрепенулся Абд,- Проходи, будь моим гостем, белый шайтан. Муку и лекарства привез?
- Абд!- сказал Зигг серьезно,- Я тут посовещался с другими шайтанами и мы решили, что ты достоин большего, Абд! Сейчас мы заберем тебя в другой ад - ад горящих магм. Сковородка уже готова, собирайся!
Чайханщик дико завопил и метнулся в подсобку, где слился с вращающимся зеленым вихрем и исчез.
- Берем только хлеб и сушеные фрукты,- сказал Зигг остальным,- Го-Шан поищите прочную веревку, лучше кожаную - она может понадобиться.
После часа поисков, резервисты заполнили ранец Зигга продовольствием, нашли длинную кожаную веревку и два ледоруба, а также шерстяной платок, в который Зигг завернул передатчик и затем обвязал его вокруг туловища.
- А теперь можно и выступать,- сказал Зигг удовлетворенно,- Думаю, что дня за два-три догоним, добудем конги-бло и - назад.
- Точно,- подтвердил Бар-Касар,- Отловим конги-бло и - назад, на Дно! Лейтенант Зигг первый, я замыкающий, капитан Го-Шан посередине. Двинулись с зуммовой помощью!
Поначалу продвижение группы шло хорошо - за первые два дня им удалось значительно сократить расстояние. Сканер показывал, что спецназовцы АРД находятся впереди, приблизительно в двадцати пяти километрах. Проблемы начались, когда группа углубилась в горы. На пути начали попадаться снежные завалы и покрытые льдом участки. Иногда приходилось брести по пояс в снегу. Чтобы преодолеть ледяные поля резервисты связывались веревкой в цепь и шли, цепляясь за лед ледорубами, поочередно занимая место в голове колонны.