Скованность никуда не исчезла.
Да, Клара уже была здесь один раз и отношения с капитаном вышли за пределы уставных, чтобы слишком переживать, но отделаться от текущей тревоги девушка не могла. Та копошилась в ее нутре и противно попискивала, мешая расслабиться.
– Мне приказано разбудить вас через два часа, – тихо прошелестела “Химера”. – Приятного отдыха, Клара.
– Спасибо, – машинально ответила та.
Раздеваться девушка не решилась. Просто подумала, что это будет слишком уж нагло. Неприлично.
Стыдно. Хоть уже скрывать особо было нечего – капитан и правда все видел.
Так что, не откидывая в сторону тонкое шерстяное покрывало, она устроилась прямо на нем, свернулась калачиком и улеглась щекой на самый край подушки. Койка была слишком узкой для двоих, и девушка постаралась оставить как можно больше свободного места, если Бальтазар и правда придет.
Может, он просто пошутил?
И сейчас тихонько посмеивался над доверчивым пилотом.
От подобного расклада девушке стало совсем неуютно.
"Не накручивай себя, Клара", – ухватившись за эту мысль, она закрыла глаза. – "Он не такой человек. Не стал бы откалывать глупые шутки: слишком де Сото для этого прямолинеен".
А если он и пошутил, то сам виноват!
Клара могла и на всю койку развалиться. Будет потом знать, как опасно с ней в игры играть.
Она сама не заметила, как задремала, а через несколько минут погрузилась в глубокий сон.
Она бежала через темный, густой лес. Деревья стояли так плотно друг к другу, что даже реши Клара свернуть с узкой ленты тропинки, то не нашла бы ни одного просвета. Над головой клубился непроницаемый мрак, плотный, как древесная смола, почти осязаемый. Кларе казалось, что если она поднимет руку, то ее пальцы погрузятся в вязкое, липкие месиво, а через секунду тьма втянет ее внутрь и уже никогда не выпустит.
Хоть на небе не было ни одной звезды, Клара отчетливо видела тропу. Древесные стволы были увиты светящимися прожилками, тонкой кружевной паутиной, напоминавшей кровеносные сосуды в теле сверхъестественного чудовища, принявшего облик древнего леса.
Шелестели листья над головой, перешептываясь друг с другом, посмеиваясь над чудачкой, забредшей на запретную территорию.
За спиной послышался треск веток, в нос ударил сладковатый запах близкой кислотной грозы, а тропа все не кончалась и деревья жались друг к другу все крепче, мешая Кларе нырнуть вглубь зарослей и найти убежище под раскидистыми кронами.
Первая крупная капля ударилась об землю с пронзительным звоном. За ней упала вторая, третья... а через минуту смертоносный дождь хлынул стеной.
Клара даже не могла закричать – от стоящего вокруг грохота ее голос превратился в сдавленный писк попавшего в капкан котенка.
Дорога под ногами мгновенно превратилась в вязкую кашу, подошвы сапог поехали, и опора качнулась в сторону. Клара плюхнулась в грязь, а по всему телу разлился лихорадочный жар. Кожа медленно краснела, а по спине прокатился нестерпимый зуд, от которого хотелось содрать одежду, а заодно – и саму плоть, только бы прекратить эту муку.
Покатившись по земле, стараясь унять болезненное жжение, Клара все больше погружалась в ядовитую воду.
Сладковатая горечь забила горло, проникла под веки раскаленными иголками.
Сквозь шум дождя и собственный отчаянный крик, Клара услышала нарастающий гул, медленно перетекающий в самый настоящий рёв. В нем легко угадывался звук стартующих кораблей.
Что-то вдавилось в ее горло, вжало в землю, и Клара захрипела, сражаясь за каждый глоток воздуха.
– Ты лишь бледная копия меня. Паршивая замена, – знакомый голос просочился в ее угасающее сознание не хуже яда. – Он убьет и тебя тоже.
Что-то холодное прижалось к виску Клары.
А через секунду в наступившей тишине громыхнул выстрел.
***
Клара подскочила на месте и долго не могла понять, где она, что происходит и как ее вообще зовут.
Вокруг царил густой полумрак, и даже лампа над головой почти не светила. По углам попрятались черные тени и, как показалось девушке, таращились на нее с глухой, затаенной злобой.
Какой же паршивый сон. Во рту все еще чувствовался привкус крови и кислоты. Кажется, Клара случайно прокусила губу.
Она хотела встать, но едва не взвизгнула во весь голос, когда чья-то рука обхватила ее за шею и потянула назад. Не соображая, что делает, девушка размахнулась и ударила наугад.