– Мы почти на месте!
Клара едва не опоздала с командой. Она буквально вывалилась из подпространства, на орбите серо-голубого шара, и на секунду потеряла ориентацию, закружилась, как в водовороте.
В глазах потемнело, руки соскользнули со штурвала, и мощный толчок бросил Клару вперед, прямо на приборы. Включить защитный контур она просто не успела.
Планета стремительно приближалась, и девушка еле успела прийти в себя, прежде чем поняла, что они неумолимо несутся навстречу твердой поверхности.
Глубоко вздохнув и сосредоточившись, Клара попыталась отключиться от шума и треска, от криков Асази и отрывистых команд Бальтазара.
Им после всего еще домой лететь!
Не хватало только рухнуть на планету со всей дури, чтобы потом собирать “Химеру” по кусочкам.
Аккуратно. Осторожно.
Ничего больше не имело значения. Только плавное скольжение, от которого едва покалывало кончики пальцев, а в голове разлилась полнейшая пустота, и не было сил что-то сказать или обдумать.
Только корабль и планета перед ним. Даже скрежет металла уже не проникал в сознание Клары.
Она не услышала, когда окончательно полетели щиты и заискрилась обшивка.
Не услышала, как колоссальные деревья, высотой не меньше сотни ярдов, скребли по днищу пролетающего над ними корабля.
Ей хватило сил дотянуть до широкой поляны, заросшей высоченной изумрудной травой, что каким-то чудом не спряталась среди массивных древесных стволов.
– Тихонько… тихонько… – бормотала Клара.
Мягкий толчок – и корабль замолчал, исчезла вибрация движков, и “Химера” отключила тревогу, которая уже почти не проникала в ее сознание.
Клара, – пропищал Эндо. –Придется тут немного подтереть пол…
Девушка слабо усмехнулась и откинулась на спинку кресла.
Лисья планета
– Ты бы еще дальше приземлилась, – недовольно проворчал Асази.
Клара фыркнула и, оказавшись по щиколотку в мягкой, колеблющейся траве, повернулась к механику и окинула его гневным взглядом.
– В следующий раз сам можешь сесть за штурвал.
– Я категорически против, – твердо сказал Бальтазар, показавшийся из нутра корабля. – Что-что, а пилот из Асази, как из дерьма – медаль.
Механик закатил глаза и спустился по трапу вниз, чтобы осмотреть огромных исполинов, окруживших поляну. Впрочем, Клара не обманывалась. Его напускная ворчливость уже не могла сбить ее с толку. Асази таким образом просто пытался справиться с напряжением.
– Налетели, коршуны, – пробормотал он и умолк.
Что-то в этом месте вызывало благоговейный трепет – все в теле протестовало против громких звуков и разговоров, резких движений.
Пойдем!– лисы прыгали рядом и постоянно хватали Клару острыми зубами за рукава и подол куртки. –Нам нужно идти!
Проверив оружие, капитан закрыл “Химеру” и отдал приказ поднять щиты. Лисы объяснили, что подлететь ближе все равно бы не вышло. Все вокруг дома Великой матери защищено, правда, чем именно – объяснить не смогли. Это было что-то на таком глубоком уровне знаний, что Клара очень быстро потеряла нить разговора и просто поспешила вперед, чтобы осмотреть тропу и могучие стволы деревьев, зажавших ее со всех сторон.
Воздух был тяжелым и влажным, жарким настолько, что девушка моментально взмокла и почувствовала, как рубашка прилипает к телу. Ноздри щекотал дурманящий горький дух палой листвы, укрывшей землю плотным красно-бурым ковром. Клара присмотрелась к голубовато-серой коре и заметила, что она не плотная, а похожа на густой кисель, который чуть-чуть пружинил под пальцами, если надавить достаточно сильно. Весь ствол шел крохотными волнами, а под поверхностью этой странной древесной “шкуры” пульсировали голубоватые прожилки, напоминавшие кровеносные сосуды.
Все деревья здесь связаны. Они, как и Эндо, – единое целое, – проворчал лис, поравнявшись с Кларой. Им было тяжело идти рядом по узкой тропинке, потому рыжий снова чуть-чуть отстал и упрямо вышагивал прямо за спиной девушки. –Они могут обмениваться мыслями, чувствуют боль друг друга.
– Куда именно мы идем?
К Великой матери,– просто ответил лис.
Клара пыталась представить, как может выглядеть самое настоящее божество, но воображение наотрез отказалось выдавать хоть какой-то образ. Его просто заклинило насмерть, и девушке пришлось сосредоточиться на дороге и стараться сохранять спокойствие.