Человек достал блокнот и сделал короткую запись.
В те же часы в зубопротезную лабораторию железнодорожной клиники явился инспектор. Выписав фамилии и адреса пациентов, вставлявших себе искусственные резцы, он удалился.
…Совсем стемнело, когда в один из таксомоторных парков города пришла машина АБ-02-29.
Здесь ее ожидал Смолин.
Шофер понял: капитан знает о его поездке с пьянчужкой, и не стал отпираться. Да, он получил от пассажира пачку денег. Сто двадцать рублей. Да, отвез его домой.
Прибрежная, двадцать восемь. Есть ли во дворе коровник? Нет — надворье пустое. Может, при доме есть сад или огород? И этого нет.
— Деньги отдадите кассиру, — предложил в заключение Смолин. — Идите.
— Будет сделано! — повеселел шофер, поняв, что ему не грозят крупные неприятности.
Около половины следующего дня капитан посвятил заочному знакомству с владельцем дома на Прибрежной улице. Им оказался Альберт Нелин, грузчик железнодорожного узла. Ветхий домик в одну комнату достался ему по наследству. Получая небольшую зарплату, Нелин жил скромно и ни в чем плохом замечен не был. Ходили слухи — пьет. Но пьет дома, один. Изредка посещала его вдова Клавдия Гавриловна Давиденко.
Вернувшись из отдела кадров узла, Смолин просмотрел записи, доставленные агентом из зубопротезной лаборатории. Среди пациентов, вставлявших резцы, Нелина не было.
Смолин позвонил в лаборатории других ведомств, в городскую поликлинику. Нелин не обращался ни в одну из них.
«Странно, — думал Смолин, — Бахметьев возле ресторана видел отчетливо: у Нелина — все зубы. Если Нелин и преступник — одно лицо, то грузчик не мог обойтись без протезистов».
Несколько дней капитан почти не появлялся в управлении. Он объехал все отделения города, побывал в ресторане и поговорил с официантками, познакомился с вдовой Давиденко, за которой ухаживал грузчик.
Давиденко сообщила, что Альберта не видела несколько дней. Да, у него, действительно, есть искусственный зуб из пластмассы. Давно ли он его вставил? Около года назад. Да, он обещал жениться и недавно подарил ей шерстяное платье и часы. Откуда деньги на подарок? Странный вопрос. Она не спрашивала. Может, скопил или выиграл по займу. Да, верно, огорода и сада у Нелина нет, коровы тоже. Деньги на подарок не от продажи продуктов, понятно.
Поблагодарив Давиденко, капитан приказал Павлу ехать на Прибрежную.
Оставив машину в начале улицы, Смолин прошел к дому двадцать восемь.
Сотрудники уголовного розыска в штатском прогуливались неподалеку или лежали на траве.
Смолин еще издали увидел крупную фигуру Бахметьева, сидевшего со скучающим видом на крыльце.
Сыщики ничего не сказали друг другу. Но капитану показалось, что веснушки на лице у Бахметьева стали светлее: вероятно, этот сильный и спокойный человек все-таки волновался.
Смолин постучал. Почти тотчас Нелин открыл дверь, и оба капитана с понятыми вошли в дом.
Смолин показал ордер на обыск. Грузчик, сверкнув зубами, широко улыбнулся:
— Милости прошу.
Он спокойно наблюдал за действиями работников милиции и беззлобно пожал плечами, когда они закончили безрезультатный осмотр.
— Кладовка на замке? — спросил Бахметьев.
— Понятно.
— Где ключ?
— Сейчас.
Нелин быстро направился в прихожую. Бахметьев поспешил ему наперерез.
Нелин обернулся, вырвал из кармана револьвер и, не целясь, выстрелил в Бахметьева. Потом метнулся к окну, ударом кулака вышиб раму вместе со стеклом.
Но выскочить грузчик не успел. Смолин ударил его рукояткой пистолета. Нелин тяжело охнул и стал медленно оседать на пол.
Смолин еще раз ударил его рукояткой пистолета по голове и передал обмякшее тело подоспевшим работникам милиции. Бахметьев сидел на полу, прижавшись спиной к деревянному дивану.
— Куда, Егор Авдеич? — тихо спросил Смолин.
— Грудь поцарапало. Ничего страшного, — слабо улыбаясь, ответил Бахметьев.
Павел помог раненому пройти к машине.
Нелин быстро оправился.
— Где ключ от кладовой?
— Ищите и обрящете! — усмехнулся Нелин.
С кладовой сорвали замок. В сарайчике ничего не оказалось, кроме слесарного инструмента и банки с гвоздями.
На следующее утро эксперты сообщили: гвозди с мест преступлений и гвозди из кладовой Нелина сделаны в одно время на одной гвоздильной машине.
Смолин с двумя милиционерами отправился на Прибрежную.
Набрав в колодце воды, милиционеры полили земляной пол кладовки. Увидев, что в одном из углов сарая вода быстро уходит в землю, капитан посоветовал:
— Копайте здесь.