Купив у девочки на углу ветку отцветающей сирени, Бахметьев воткнул ее себе в петлицу пиджака и, поминутно взглядывая на часы, стал вышагивать от угла до угла.
Через полчаса, уже обеспокоенный тем, что его, очевидно, обманули, молодой человек стал присматриваться к проходящим автомашинам.
Заметив выехавшую из-за угла «Победу», он решительно поднял руку.
Шофер на секунду задержался, покачал головой и отправился дальше.
Бахметьев положил в карман ордер на обыск, переданный ему Павлом, и направился к дому № 43.
Калитка была открыта, и капитан прошел во двор. Почти сейчас же рядом с Бахметьевым оказался Смолин, и они вдвоем направились в маленький домик.
В неприбранном запыленном помещении находился мальчуган лет десяти. Он неумело шаркал рубанком по доске, и пот градом катился с его лба.
Увидев незнакомых, мальчишка оставил свое дело, потер руки, выпачканные в смоле, и вопросительно посмотрел на вошедших.
— Здравствуй, — сказал Смолин. — Ты — Мятлик?
— А то нет?
— Один?
— Ну, да.
— Зовут-то тебя как?
— Степа.
— А где взрослые?
— У нас нет взрослых. Брат один.
— А он где?
— Не знаю.
— Ну, ладно. Мы его подождем. Можно?
— Ждите.
Мальчишка несколько раз провел рубанком по доске, потом поднял голову и молча взглянул на взрослых.
— Ты что-то спросить хочешь, Степа?
— Вы зачем пришли? В гости или как?
— По делу. Чемодан купить надо. Соседи говорят: у вас есть. Лишний.
— Это какой же? — поскреб мальчишка в затылке. — Кожаный, что ли?
— Он самый.
— Хватились! — ухмыльнулся Степа. — Его Семен давно отдал.
— Кому?
— А у кого брал.
— Опоздали, выходит, — огорчился Бахметьев. — А нам чемодан этот в самый раз подошел бы. Кожаный, большой, прочный.
— Что и говорить, — солидно подтвердил мальчик.
— А брат не поминал, чей чемодан?
— Говорил, Венки Кривого. Он тут близко от нас живет. Сапожник.
Взрослые помолчали.
— Знаешь, что? — сказал Смолин Бахметьеву. — Ты тут посиди, Егор Авдеич, а я к этому сапожнику схожу. Может, продаст?
Острогав доску, Степа сел рядом с Бахметьевым и сказал, покачивая ногой:
— А я недавно в тюрьме был!
Мальчугану, кажется, наскучило одиночество и теперь он был рад поговорить.
— Что ж ты там делал?
— Передачу таскал. Сиврикову. Его зазря посадили.
— Может и зазря, — отозвался капитан. — А почему ты передачу носил, а не брат? Ведь Сивриков, его товарищ, а не твой.
— Семен сказал — голова болит. А у меня голова никогда не болит. Я и пошел. И в тюрьме интересно побывать.
Степа неожиданно вздохнул и сказал без всякого перехода:
— Денег, понимаешь, у нас мало. А мне вот так нужно…
Он провел себе пальцем по горлу.
— Зачем же тебе деньги?
— А как же? — с искренним удивлением промолвил Степа. — Самолет я делаю. Матерьял нужен.
— А Семен разве плохо зарабатывает?
Мальчишка махнул рукой:
— То густо, а то пусто. Если куда поедет, заработает. А дома сидит — картошка одна.
— Устроился бы на службу.
— Больной он. Чарка его бьет.
— С водкой дружит?
— Ну, да.
Бахметьев достал папиросу и чиркнул зажигалкой.
Степа внимательно поглядел на зажигалку и ухмыльнулся.
— Ты, что? — поинтересовался капитан.
— Машинка у тебя простенькая. У меня лучше была.
— Чем же лучше?
— Вся медная, — воодушевляясь, заговорил мальчик, — и фигуристая, красивая. Только колесико я потерял. Перестала она зажигаться.
— Починил бы.
— Сам не мог. А в мастерских не брали. Уже потом мне Сеня сказал: «Поедем в поселок, там Агулин есть такой. Он починит». Мы там два раза были. Агулин тоже не хотел брать, злой такой. Ругался на Семена чего-то…
Степа сокрушенно покачал головой и признался:
— Потерял я эту зажигалку где-то. А может, брат взял, да не признается. А Агулина убили.
— За что же его убили, Степа?
— Кто знает? Сеня говорил, больно злой он. Вот за это и убили, наверное…
В прихожей послышались шаги. Бахметьев опустил руку в карман и сейчас же вынул ее — в комнату вошел Смолин.
Переглянувшись, сыщики вышли во двор.
Оказалось, что сапожник Венка Кривой ничего не знал о чемодане. В ответ на вопрос капитана он громко расхохотался: