— А я ж не граф, гражданин, чемодан из кожи иметь. Для моего барахла и фанерный сойдет. Приболтнул Сенька, это за ним водится.
Бахметьев коротко рассказал о своем разговоре с мальчиком, покачал головой:
— Жалко мальца, но придется искать сейчас.
Сыщики вернулись в комнату.
Смолин сказал:
— Мы должны сделать у вас дома обыск, Степа. Вот наши документы.
Мальчик исподлобья взглянул на следователей и нахмурился:
— А говорили, чемодан нужен!
— Не все можно сразу говорить, Степа. Ты не сердись. Мы — быстро, и ничего лишнего не тронем. Вот только понятых позовем.
Анчугов, наблюдавший из глубины сарая за калиткой, уже устал и очень хотел курить. Он видел, как Смолин вышел на улицу и вскоре вернулся с двумя мужчинами, видимо — понятыми.
Прошло еще около часа. Старший Мятлик не появлялся.
В это время Бахметьев и Смолин уже заканчивали безрезультатный обыск.
Были пересмотрены все вещи, обследованы стены и полы.
Головки гвоздей в полу везде были покрыты краской, а там, где краска сошла — имели серовато-ржавый цвет. Значит, ни одну доску пола не снимали со своего места и не устанавливали вновь. Если бы это случилось, шляпки гвоздей, несомненно, блестели бы от ударов молотком.
Стены в домике были каменные, и сыщики простукали их молоточками. Кирпичи издавали звонкий, а не глуховатый звук, какой обычно бывает тогда, когда в стене есть пустоты. Выходит, в стене не было тайника.
Закончив обыск в комнате, сыщики прошли в небольшой чулан, пристроенный к дому.
Полив землю водой и прощупав ее длинным стальным прутом, товарищи не нашли здесь ничего подозрительного.
В углу чулана были беспорядочно свалены книги. Бахметьев взял несколько книг сверху — это оказались старые церковные тома — перелистал их и передал Смолину.
Внимательно осмотрев книги, Смолин поднял еще несколько томов и изумленно вздернул брови: книги в этом сухом подвале были очень тяжелы.
Александр Романович открыл одну из них. Под обложкой, во всю толщину страниц, были прорезаны круглые аккуратные отверстия, и в них тускло блестели серебряные часы. В остальных книгах был спрятан часовой инструмент и короткий нож с наборной рукояткой.
Увидев это, Венка Кривой, приглашенный понятым, удивленно присвистнул и покачал головой:
— Нечисто.
Потом, потирая щетину на подбородке, сказал огорченно:
— А ему, сукину сыну, кило смолы в долг давал. Плакала моя смола, получается.
Сыщики переглянулись. Теперь, кажется, становилось ясным, как Мятлик проник в дом Агулина. Зная, что часовщик недоверчив от природы, да еще подозревает его в краже часов, преступник, конечно, не стал стучаться к нему. Мятлик, видимо, смазал тряпку жидкой смолой и бесшумно выдавил «пластырем» стекло в большой комнате, где обычно работал Агулин и где ночью, разумеется никого не было. Оттуда он проник в спальню и расправился с жертвой.
…Уже в небе поднялась луна, и утомленный Степа похрапывал на кровати, когда на улице послышались медленные широкие шаги.
Вскоре калитка дома № 43 бесшумно распахнулась. Однако никто не вошел во двор.
В напряженной тишине прошелестел крыльями ночной жук. Где-то сонно полаивали собаки.
Прошло несколько минут, и в раме калитки выросла фигура высокого узкоплечего человека. Он на секунду остановился, прислушался и осторожно пошел к дому.
За его спиной внезапно вырос кто-то.
Резкая команда на секунду парализовала Мятлика, но уже в следующее мгновение он метнулся в сторону и бросил руку в карман.
Увидев прямо перед собой дуло пистолета и услышав приглушенные голоса трех человек, Мятлик медленно, будто раздумывая, потащил руки вверх и сказал не столько этим людям, сколько себе:
— Сивриков, выходит, продал, подлая душа.
И помолчав, зло усмехнулся:
— Ведите. Отпрыгался Сенька Мятлик!
КОНЕЦ РЫЖЕГО
Его никто не видел. Никто не мог сказать, где его, хотя бы приблизительно, нужно искать. Два года он действовал в городе и два года выходил сухим из воды.
И все же сыщики знали о нем немало.
— Он высок ростом и рыжеволос, — задумчиво говорил Кичига, попыхивая дымком и изредка взглядывая на Смолина. — Дважды мы подбирали на месте краж рыжие волосы. Как-то, в прошлом году, он расписался на стене ювелирной мастерской, прежде чем уйти из нее. Ты помнишь эту надпись? «Не ищите меня, дурни!» Я измерил высоту, на которой была сделана надпись. Сто шестьдесят шесть сантиметров от пола. На стене люди пишут обычно в уровень глаз. От глаз до темени еще, скажем, четырнадцать-пятнадцать сантиметров. Выходит, в Рыжем — метр восемьдесят. О том же говорят и следы его ног.