Я запрыгал на одной ножке и закричал:
- Ура! Да здравствуют Синие Киты! Да здравствуют пингвины!
А капитан поправил меня:
- Надо говорить не просто пингвины, а Императорские Пингвины.
- Почему же императорские?
- Почему да почему! Откуда я знаю? - ответил Коко и показал озябшей лапой на море.
Там из воды на лёд выскакивали наши новые приятели - Императорские Пингвины.
Каждый из них держал в клюве по крупной рыбине, и каждый тащил улов к нам. Рыбы оказалось так много, что мы с петухом вполне могли бы прокормиться не один год. Но ни я, ни петух сырую рыбу по-пингвиньи глотать не умели, а в пещере не было и огня. И мы поужинали только кренделями, подсунутыми в наш сундук умницей Пекарем.
Хозяева, конечно, огорчились. Ведь они очень желали сделать для нас что-нибудь доброе.
И вот, когда наступил вечер, когда мороз проник и в пещеру, они не пощадили своих чёрно-белых пиджачков, и каждый выдернул по три, а то и по четыре пушинки. Получилась целая пуховая, тёплая постель. В морозную ночь это отлично спасло нас.
Более того, когда все ушли спать, с нами был оставлен самый сильный, самый надёжный Императорский Пингвин.
Прежде чем уснуть, мы долго с ним разговаривали. Вернее, разговаривал Коко, а я слушал его пересказы.
Первым делом мы поинтересовались, почему так неожиданно были сорваны с петуха его яркие украшения, и пингвин смущённо ответил:
- Да! Я понимаю, вас удивляет наш невежливый поступок. Но, поверьте, это ошибка! И если бы вы знали историю Императорских Пингвинов, если бы знали, почему мы, пингвины, называемся императорскими, то сразу бы перестали обижаться на нас…
- А мы и не обижаемся. Но историю услышать очень хотим. Это, наверное, интересно!
- Интересно-то интересно, - вздохнул пингвин и осторожно выглянул из пещеры: не подслушивает ли кто? - Интересно-то интересно, да секретно! Но так и быть, я расскажу вам всё. Правда, история наша не записана нигде, и во всех подробностях её помнят лишь старые пингвины, но если им верить…
- Ну-у! Неужели пингвин! - обрадовался петух. - А что он сделал потом? Как рассчитался с вельможами?
- Да рассчитываться и не пришлось. Вельможи так всполошились, так застучали от злости сапогами, что льдина треснула, и они - буль-буль! - друг за дружкой пошли на дно.
- А император?
- А император остался жить-поживать, рыбку ловить да сынка растить!
- А потом?
- Потом, когда у него появились внучата, каждому из них было дано прекрасное имя - Императорский Пингвин. В честь дедушки. Вот и вся наша история…
- История - хоть куда! Но почему вы держите её в секрете?