– Хорошие у тебя иконы, хозяин, правильные. Зовут-то как? Я Сергей Николаевич Алексеев.
– Трофим, – ответил хозяин. – А жена – Алевтина.
– Подскажи, Трофим, что мне делать? Я оказался безлошадным, а до Тамбова двадцать верст, сам сказал. И родне сообщить надо, чтоб не волновались.
Говоря «безлошадный» Сергей Николаевич подразумевал отсутствие машины, он давно подхватил это выражение от своего отца.
– А сколько у тебя было лошадей, барин?
– Более двухсот, и все породистые, – пошутил Сергей Николаевич, подразумевая мощность двигателя.
– Не повезло тебе, барин. Хорошо хоть, жив-здоров остался.
– Жив – это точно, а вот здоров – не уверен. В Тамбове пойду к врачу.
– Да цел ты, барин, и крови не видно.
– С головой что-то, провал памяти, не помню, как сюда пришел и сколько шел. Какое число сегодня?
– Первый день мая.
– Первый день мая? А ты когда последний раз в церкви был? Первое мая! Да я вчера – тринадцатого мая – из Петербурга приехал! Да за год скитаний я уже двадцать раз сдох бы!
– Не гневайся, барин, сегодня первый день мая, а в церкви с женой и детьми мы были в воскресенье, третьего дня. Видимо, и впрямь сильно голову ушиб. Полежи, может, и отпустит.
– «Полежи, отпустит». А в Тамбов ты вместо меня поедешь?
Тем не менее лег на лавку и задумался. Нет, ерунда все это, ерунда. Первое и главное – он выбрит, а брился он сегодня утром.
– Трофим, как мне до Тамбова доехать?
– Я коннозаводчик, барин, можешь купить лошадей у меня. Мои лошади хорошие, из Москвы купцы ко мне приезжают.
Вот бизнесмен! А на окнах не стекло, а какие-то обрезки. То, что на Тамбовщине есть конезаводы, Сергей Николаевич знал. Даже был в детстве в коневодческом совхозе и дважды ездил верхом, кажется, после седьмого класса.
– Может, и Лузков с Незоровым у тебя своих скакунов покупают?
– Нет, этих господ я не знаю. Но вот купчиха Батурина у меня каждый год покупает. Всегда по десять лошадок берет.
– Если госпожа Батурина у тебя покупает, то возьми в сундучке деньги, а мне дай двух самых лучших, объезженных, подкованных, под седлом со сбруей, да припасов мне и лошадкам до Тамбова. Щит, меч, копье и латы не надо, завтра с утра поеду.
Вечером родня начнет волноваться и завтра ему будет выговор за то, что не позвонил. Но с утра он выйдет на дорогу и проголосует. В автобус без денег садиться не стоит, но мир не без добрых людей, кто-нибудь да подбросит. Тем временем Тимофей принес из сеней сундучок и принялся с задумчивым видом звякать монетами.
– Вот, барин, мне этого хватит, – и показал юбилейный рубль с профилем Ленина.
Сергей Николаевич равнодушно пожал плечами.
– Барин, пошли лошадок выбирать.
– Трофим, я сказал – лучших скакунов. Вот и приведи лучших.
В дом вошла статная женщина и поклонилась.
– Моя жена Алевтина, – сказал Трофим. – Кушать будете?
– Через час, кашу с молоком.
Трофим и Алевтина вышли из дома, о чем-то поговорили у порога и разошлись по своим делам. Сергей Николаевич закрыл глаза. Он никак не мог понять, что случилось, события не поддавались оценке.
Проснулся от запаха пшенной каши и хлеба. Алевтина тихо накрывала на стол.
– Спасибо, хозяюшка.
Сергей Николаевич залил кашу молоком и взял ложку. Было вкусно, очень. Съев кашу, не удержался, налил молока в кружку и выпил, заедая ароматным хлебом. Встал из-за стола и слегка поклонился:
– Большое тебе спасибо, хозяюшка, очень вкусно готовишь, поклонился бы ниже, да живот мешает, – пошутил он.
– И вам спасибо за доброе слово, барин, – ответила Алевтина и стала убирать со стола.
Сергей Николаевич вышел из дома прогуляться. Сначала осмотрел огород, затем прошел через сад, спустился к реке. В реке он заметил ловушки. Попадут на рыбнадзор – мало не покажется. Хотя у них в рыбнадзоре могут быть свои, он и не такое видел прямо под окнами этой организации. Услышав за спиной топот копыт, обернулся. К реке на рысях спускались два всадника. В одном он узнал Трофима, другим был пацан лет четырнадцати. Они лихо осадили скакунов рядом с Сергеем Николаевичем.
– Красавцы, настоящие красавцы, – не сдержался Сергей Николаевич.
В лошадях он ничего не понимал, но эти два скакуна были по-настоящему красивы.
– Это мои? – спросил он Трофима.
Увидев подтверждающий кивок головы, добавил:
– Спасибо, Трофим, спасибо, уважил.
Он решил пристроить конюшню между баней и гаражом. Лошади этого стоили. Он не думал о деньгах и будущих конных прогулках. Просто кони ему очень понравились, с первого взгляда запали в душу.