- Шотландский город Перт, сэр.
- Мой друг, адмирал Грейг рассказывал, что родился в городе Инверкитинг, если я верно помню.[iii]
- Да, сэр, всё верно. Этот городок всего в 30 милях от моих родных мест. - оживился Кроун.
- Вот как! - улыбнулся Воронцов. - Значит вы, Роберт, земляки с Грейгом. Отлично. Я ни разу не был в тех краях. Но Самуил Карлович часто рассказывал, что там очень живописная природа. От него я намного наслышан о мужественных и честных шотландских людях, об освободительном движении вашего народа против англичан. Я знаком с несправедливыми принципами ущемления шотландцев во многих правах по сей причине, особенно, что касается продвижения по служебной лестнице выходцев из клана МакГрегор[8], веткой которой является и род адмирала Грейга.
Огненным вихрем глубинные эмоции пронеслись в глазах Кроуна. Перемену во взгляде собеседника Воронцов приметил. Они сказали ему о многом, и о том, что он попал в самое яблочко.
Воцарилась тишина. Роберт обдумывал предложение. Воронцов и его помощник тихо допивали свой чай. Сейчас тишина лучший советник. Марфа посмотрел на Роберта и вышла на кухню. Это был его выбор. Она лишь готова поддержать любое его решения.
- Какая красивая модель фрегата. - отметил тихо переводчик, обращаясь к Воронцову.
Граф шикнул на своего помощника, чтобы он сохранял тишину.
- Это модель фрегата Его Величества Диана. - вставил Кроун, заметя интерес гостей . - её выполнил один из французских офицеров, находясь у нас в плену. Прощальный подарок.
- Мне кажется, Роберт, - тихо продолжил Семён Воронцов, - вы с удовольствием стояли бы сейчас на квартердеке своего корабля в лютую погоду, чем сидели у домашнего камина, любуясь на эту отличную модель.
Их взгляды встретились. Оба собеседника поняли, что решение принято.
- Когда следует отправляться в путь? - кратко промолвил Роберт, опять разворачивая контракт.
- Чем раньше, тем лучше. - оживился переводчик. - Значит, по рукам, мистер Кроун?
Роберт Кроун привстал и твердо протянул свою руку довольному переговорами российскому послу.
- Господа, тогда надо подписать контракт. - сказал, прокашлявшись, переводчик.
Тут же Марфа принесла письменные принадлежности и поставила их на стол перед Робертом.
На самом деле, для себя Роберт решил всё сразу, лишь только иноземные вербовщики переступили порог его дома. Он был наслышан, что русские набирают офицеров, предлагая хорошие возможности. А Кроуна больше ничего не держало в Англии. Его карьера на Королевском флоте была загублена Адмиралтейством навсегда. К тому же Англия не вела никаких битв и даже действующие офицеры прозябали от скуки на половинное жалование в портовых кабаках да на простынях слегка ветряных дам, наращивая новые ветви их супругам-рогоносцам, а на кораблях лишь устраивали пьяные сражения против армии крыс. Былая боевая бравада Королевского флота гибла в этом мирном болоте. Граф был прав, торговый флот не прельщал Кроуна, вкусившего жизнь военного офицера, лишь иногда Роберт выходил в море на купце по нужде, чтобы поправить своё финансовое положение и не забыть свежесть бриза. Напротив, далекая Россия манила к себе неожиданными приключениями, вечными вызовами для отважных и плодородным полем для смельчаков.
- Чуть не забыл, сэр. - вспомнил клерк, обращаясь к Воронцову. - я ведь обязан немедля предоставить мистеру Кроуну жалование на покрытие расходов на переезд и обустройство по прибытию.
Молодой человек засуетился, живо достал довольно увесистый кошель и протянул его новоявленному офицеру Российского Императорского Флота.
Кроун принял деньги с небольшим замешательством и неловкостью ситуации. Радостная жена вовремя помогла Роберту, с легкостью освободив руки супруга. От счастья женщина была на седьмом небе.
- Прошу поставить подпись в ведомости о получении вами суммы.- помощник графа достал из внутреннего кармана листок и положил его на стол перед офицером. - Всё согласно порядку!
Этот бюрократический официоз успокоил Роберта. Это всего лишь служба, обыденная работа военного моряка.
- Ваше рекомендательное письмо, Роберт Кроун, господин офицер Балтийского флота. - торжественно отчеканил Семён Романович Воронцов. Вас ожидают в Санкт-Петербурге не позже апреля. Более не смею вас отвлекать от семейных дел. Миссис Кнайт! Мистер Кроун!