ПОРТСМУТ 1788 год
Но и после этого корабли заходят в гавань только с приливом. При выходе кораблей из бухты на рейд к ним опять устремляется множество малых судов, возвращая вооружение и запасы. Это чертовски сложно и изнурительно для всех, ибо по обе стороны бара часто образовываются водовороты, грозясь ухватить судёнышко вместе с нерадивым экипажем на дно. Но иного выбора нет. Флот продолжает расти, и внутри бухты с каждым годом становится все теснее и теснее. Вскоре большие корабли стали заходить в защищенную бухту только по большой нужде.
Интенсивность мореходства усилилась тем, что за последние годы в Портсмуте дополнительно расположили причалы флотского Комитета снабжения[3], пороховые склады и пристани Комитета по вооружениям[4]. А хороший источник пресной воды позволил Комитету дополнительно построить на западном берегу бухты, буквально напротив верфи, большую пивоварню, включая здоровенный бондарский цех. Там же на западном берегу, к северу от двора снабжения, 15 лет назад разместили пороховой магазин. Этот магазин, прозванный в народе Приддиз Хард[5], был в ведении Комитета по вооружениям. В складе, окруженном каменными стенами неимоверной толщины, хранят колоссальное количество бочек пороха - аж четыре с половиной тысячи.
Но большинство снабженческих заведений как пекарня, скотобойня, мясные и прочие склады были разбросаны по всему городу в разных местах, что нередко доставляет неудобства мирным горожанам, особенно ночью, постоянным грохотом груженых телег по мостовой, запахом свежего конского навоза, вспышками фонарей, тенями под окнами и лихим сержантским словом, пробивающим ночную мглу и любые ставни.
Со стороны Госпорта, фасадом на Спитхед, был построен подчинявшийся Комитету по больным и раненым[6] военно-морской госпиталь Хаслар. Это заведение возвели 43 года назад как более экономную альтернативу размещению больных моряков по частным домам или общественным больницам, которым ранее выплачивали нешуточные компенсации за присмотр. Теперь госпиталь стал самым крупным медицинским учреждением не только в Великобритании, но и во всем цивилизованном мире, и имеет 84 хирургических и общемедицинских отделений на 2 тысячи с лишним коек с карантином для больных чахоткой, лихорадкой или даже оспой. Хаслар является единственной надежной для пережившего морское плавание поправиться после ранений и болезней. Правда, удачей было еще добраться до Хаслара, поскольку действительно образованных и умелых в практике врачей на военных кораблях крайне мало, а фельдшеры могут лишь отрезать конечность, перебинтовать рану или дать лимонный сок. Моряки всегда стремились поймать удачу. Но навсегда привязать её к себе не получалось ни у кого, о чем напоминают целые поля вокруг госпиталя со свежими следами братских могил.
Если Портсмут является основной базой военного флота, то соседний Спитхед выступает исходной точкой для многих флотов и конвоев, которые направляются Транспортным комитетом во все уголки света. Укрытый островом Уайт[7] от зюйд-вестовых ветров, Спидхед издавна стал местом сбора экспедиций. На этом участке Солента, размерами всего три на восемь миль, сосредоточиваются многочисленные флота, вовсе не опасаясь столкновений. Главным путем выхода в Канал, как называли англичане пролив Ла-Манш, является восточный проход -вокруг мыса Сент-Хеленс. Но в случае спешки умелые лоцманы нередко пользуются и западным проходом, мимо многочисленных острых скал, метко прозванных «Нидлс»[8].
Главной охраной порта и верфи со времен Генриха VIII служит замок Саутси[9]. Его мощные многочисленные орудийные батареи сделали неприступным порт для врагов, защищая все важные объекты сразу со всех сторон: и с моря, и с суши. Убереги, Господи, глупые души, рискнувшие взять эту цитадель.
Традиционно, семейные офицеры проживают неподалеку. Если удачливы, то их семьи живут на небольших загородных виллах. В противном случае снимают комнаты у местных жителей. Холостые офицеры предпочитают снимать апартаменты с компаньоном по чину со своего же корабля для экономии и веселой компании в холодные зимние вечера. Зачастую хозяйка съемного жилья - это старая вдова мичмана или капрала, которая, несмотря на сварливый характер, никогда не отказывает в приюте молодым мичманам и зеленым лейтенантам.
Невзирая на вечную активность военных, горожане мирно прохаживаются по набережной и неспешно обсуждают события, которыми этот год был весьма насыщен как никогда. Недавно из порта отправились несколько экспедиций колонизировать новые земли. Одна экспедиция ранней весной ушла к берегам Африки. Другая, самая крупная, аж из одиннадцати разных кораблей, отошла от причала 13 мая и взяла направление в Тихий океан для покорения южного материка. Знающие люди называют его Австралией. Корабли были заполнены смельчаками-переселенцами, солдатами и матросами, но большую часть пассажиров составили каторжники и проститутки. После сокрушительной для Британской короны войны с американскими повстанцами, английские политики нуждались в появлении новых колоний, новых завоеваний. Народ требовал, чтобы туманный Альбион вновь воспарил духом великой империи. Мужчины в основном спорили, за сколько дней пройдет навигация, а барышни на перебой сокрушались выпавшими испытаниями на долю бедолаг, но все восхищались от возможных впечатлений, красотой неведанных земель.