Но Роберт Кроун не сдавался. Он блестяще прошел экзамен на лейтенанта Королевского флота, достойно ответив на все вопросы перед тремя боевыми Адмиралами Великобритании, даже не имея за плечами и дня проведенного на гардемаринской скамье. Десятилетия морской жизни были лучшими учителями и экзаменаторами.
Увы, даже после защиты экзамена его не стали включать во Флотский список Королевского флота, хотя это всегда происходит автоматически со всеми кандидатами, которые сдали экзамен.
В этот раз Роберт был зол и обижен! Да, для продвижения во Флотском списке важны были не только формальные признаки, но и наличие связей и покровителей. Эта система как давняя традиция была обязательной на Королевском Флоте. Но, несмотря на старания Коммодора Джорджа Джонстона, вместе с хлопотами капитанов Хоума, Эдвардса и Колдера, под началом которых Роберт достойно служил, заполучив из искреннее уважение благодаря своим заслугам и проявленному героизму в сражениях и в непогоду, когда он поднялся от штурмана до лейтенанта без академического образования, дворянского титула и протекции богатых родителей, а в некоторые трагические моменты волей судьбы, брал на себя обязанности капитана корабля, Роберту Кроуну не позволили продолжить дальнейшую службу ни лейтенантом, ни даже вернуться простым штурманом.
Марфа вспомнила слова Роберта, выпаленные им в горячке после последнего посещения Адмиралтейства: «Невозможно смириться с несправедливостью по отношению к моей службе родной стране. После долгих лет, на протяжение которых я верой и правдой служил в Восточной и Западной Индии, во время Американской войны, находясь в самых опасных и трудных условиях, порой с босыми ногами на остроконечных скалах, а иногда почти голый на обжигающих песках берегов Красного моря, когда трудности не раз оставляли серьезные следы на моем теле и конечностях, которые остались единственными доказательствами моего неутомимого стремления служить своей стране, которая, не имея возможности дальше использовать меня, вышвырнула голым и бедным на пляж Портсмута. А потом сказала мне, голосом Хоу[6], что я должен идти и искать себе хлеб сам как смогу!»
- Мистер Кроун. - продолжил Воронцов. - Волею судьбы Россия имеет громадные земли, омываемые водами, что исторически определило великую роль флота. Турция, впрочем как и Швеция, наши соседи, вечно подзадориваемые правителями ряда европейских стран, весьма ревностно следят за нашими успехами и каждый раз стремятся пошатнуть наши позиции в Балтийском и Черном морях. Они грезят тем, что навеки закроют нам доступ в моря и океаны, который открыл наш Император Петр Первый. Поэтому моя страна вынуждена непрерывно вести морские сражения и с Турцией, и со Швецией. Во избежание непоправимого, утраты наших достижений, за которые было пролито немало крови русских солдат и матросов, наш флот опять развивается и множится. Последние годы со стапелей спускаются новые и новые корабли, за современнейшими английскими правилами, которые привил адмирал Самуил Грейг. Мы проводим перевооружение корабельной артиллерии, хоть и продолжаем часть закупать в Великобритании, но уже активно развиваем с помощью еще одного вашего земляка Чарльза Гаскойна свои оружейные фабрики. Но хороший корабль без хороших офицеров ничто. Сегодня, как никогда, Российская Империя нуждается в талантливых морских офицерах. Всем согласившимся Ея Императорское Величество обещает повышение в чинах и разные другие выгоды. Мичманам - лейтенантских чинов, а лейтенантам - капитан-поруческих, да и прочее. Если согласитесь поступить на русскую службу, Роберт, то по прибытию в Россию сразу получите чин капитан-лейтенанта[ii] ... - помощник сначала перевел слова графа, но увидев вопрос в глазах Кроуна, добавил - По-вашему, это коммандер (Master and Commander).
- Однако, щедро.
- Денежное довольствование полагается в размере 600 рублей в год. Это в 2 раза больше, чем получает русский офицер в том же звании! Также положены порционные деньги.
- Скажите, граф. - вмешалась с непраздным интересом Марфа. - А 600 рублей это сколько?
- С удовольствием отвечу вам, Марфа. - заулыбался Воронцов. - За британский фунт можно получить около 6 рублей.
- 600 рублей это получается будет 100 фунтов стерлингов в год? - уточнил Кроун.
- Понимаю, - прикинул в уме Семён Романович, - что лейтенант Королевского флота получает в год около 100 фунтов стерлингов, а капитан-лейтенант куда больше.