- Известно, где мне придется служить? - задал вопрос Роберт.
- Служить вам, господин Кроун, доведется на Балтийском флоте. - продолжал переводить клерк слова графа Воронцова. - Вероятно, вы читали в газетах, что в сентябре турецкий султан Абдул-Гамид объявил нашей стране войну. Наша Императрица ответила 18 сентября на это манифестом о войне с Оттоманской Портой. В ближайшем времени будет отправлена военная эскадра из состава Балтийского флота под командованием адмирала Самуила Грейга в восточную часть Средиземного моря. Если быть точнее, в Эгейское море для действий против турок на Греческом Архипелаге. В его эскадру вы и поступите, Роберт. Для этого похода я рекрутирую местных офицеров.
- Я ходил в Средиземном море не раз штурманом. Один раз побывал в кораблекрушении. Одному Богу известно, как я выжил. Я хорошо знаю эти воды.
- Хорошо, что вы живы благодаря своим знаниям и волей небес. Ваши знания атлантического побережья Европы, а также Средиземного моря, будут нужны на русской службе.
- Если я соглашусь, может вы, граф, знаете, на каком корабле мне придется служить?
- Такой информацией я не располагаю. Назначение будет определено Адмиралтейством, но чин капитан-лейтенанта делает вас, Роберт, первым помощником капитана на любом военном корабле или фрегате, а на бриге или шхуне - командиром, первым лицом.
"Я бы предпочел быть первым лицом на бриг." - отметил про себя Роберт.
- Кстати - продолжал переводить помощник слова Воронцова. - мы сейчас совместно с капитаном Ватсоном занимаемся покупкой двух быстрых в ходу коттеров, вооруженных карронадами. По замыслу адмирала Грейга они будут использоваться для крейсерства в Архипелаге, нарушая таким образом турецкую и алжирскую торговли.
- Архипелаг имеет весьма развитые торговые пути среди тысячи островов, а Эгейское море - основные торговые ворота Оттоманской Империи. - заключил Роберт. - Да, два быстрых крейсера в этих водах сильно осложнят поступление продовольствия в Константинополь.
- Так и есть, сэр. В Российской Империи принят трактат, на основании которого капитану и экипажу положены призовые деньги за правильно взятые корабли и суда под флагом противника или контрабандистов. За основу была взята знакомая вам английская система.
- Тогда мне будет легче в ней разобраться! - засмеялся Кроун.
- Стараниями адмирала Грейга всё лучшее из английской корабельной школы очень успешно и быстро применяется на нашем флоте. Все размерения по рангоуту и такелажу, состав экипажа на кораблях практически идентичны англицким. Немало наших офицеров проходили морскую практику в Королевском флоте.
-Да, да. - подхватил Роберт. - Мне доводилось иметь нескольких русских в своей команде, когда мы воевали с северной колонией. Они храбрые и умелые парни. Противником будет турецкий и египетский флоты, так? А что французы?
- Да. так и есть. - переводились слова графа. - Мы ведём переговоры с королем Франции о выдаче разрешения русской эскадре при переходе из Балтийского моря через Ла-Манш зайти в Марсель, чтобы экипаж отдохнул, пополнить запасы пресной воды и по необходимости отремонтировать суда. Собственно, наша эскадра планирует сперва зайти в ирландские порты. Я на днях озабочен снабжением продовольствия у местных торговцев. Если всё удастся, то базирование наших морских сил будет во французских и сицилийских портах. А нашими союзниками выступают греческие и македонские местные народы. Не скрою, нам известно, что у султана служат немало офицеров и штурманов из Франции и Италии.
- Да, я слышал. - согласился лейтенант. - Даже британцы, особенно ирландцы у них есть. Оттоманский флот весьма современный. Их строили одни из лучших корабелов Европы.
- Наш флот не хуже. - возразил Воронцов. - А благодаря стараниям Самуила Карловича и Её Императорского Величества флот русский опять окреп, ощетинился пушками да опытом прирос.