Марфа ушла за свежим чаем.
- По контракту.... - продолжил Роберт Кроун, опять принявшись изучать документ. - предусматривается присяга Российской Империи. Почему?
- Я понимаю ваше беспокойство, мистер Кроун. Особенно при непростых взаимоотношениях наших стран.
- Это мягко сказано, сэр! -парировал Кроун. - Россия не сильно популярна в Англии!
- Да, буду честен с вами. Сегодня отношения с Англией из-за вооруженного нейтралитета моего государства стали весьма натянутыми. Мне так и не удается никого из флагманов уговорить пойти на службу нашу. Английские правящие круги резко отзываются в адрес желающих перейти на русскую службу, отговаривая одних уговорами, а других и угрозами. Благо, есть офицеры, как вы, готовые поискать удачу на другом берегу.
Кроун стал мрачнее.
- На российском флоте, - продолжил секретарь переводить слова графа Воронцова. - ваши заслуги уже давно были бы отмечены Адмиралтейством. Сколько бы прошло времени, пока вы получили бы назначение на военный корабль в Англии? Граф видит в вас капитана военного корабля, а не торгового шкипера Ост-Индийской компании. Вам уже идет 35 год, Роберт. Возраст действующего командора, а для лихого человека был бы по плечу и чин контр-адмирала.
- Срок контракта ограничен тремя годами. - продолжил уточнять Кроун, смотря в бумагу. - Почему?
- Три года? Так мало? - вмешалась Марфа, зашедшая с дымящимся чайником. - Роберт, если не получится укорениться в России, то нам возвращаться будет просто некуда!
Крон понимал, что Марфа права, она оправданно обеспокоена столь коротким сроком службы, впрочем, как и он сам.
- Великодушно простите, миссис... простите, Марфа... - поправился граф. - Но сам Пётр Алексеевич[7], наш великий самодержец в свою бытность принял ряд мер по ограничению службы чужеземцев в России. Приехавшие иностранные военные специалисты не всегда оправдывали ожидания нашего Государя. Проходимцы..
- Проходимцы? - отшатнулась хозяйка, не переставая переводить взгляд с секретаря на графа, а за тем на Роберта, от такой неприятной возможной ассоциации.
- Всякое бывает... - начал пояснять переводчик, пожав плечами. - Порой провинится кой чужестранец, так с меня еще и штраф берется. По всей строгости и всей суммой, коя была выплачена шельмецу. Все с возвращением убытков по силе регламента взыщется с нас несомненно. Но не беспокойтесь. Мы люди уже ученые. Глаз набит. Знаем, кого зазывать на службу государеву.
- И просто так бы я не пришел по вашу милость, Роберт. - добавил Воронцов.- В отношение вашей кандидатуры у меня имеются самые положительные рекомендации.
Марфа переглянулась с Робертом.
- Но если соблаговолите поступить на службу российскую, подписать этот контракт на три года, для начала... Зато вы сможете всё изменить, начать заново. Да и денежку выдадим сразу и на проезд в Санкт-Петербург, и на подъем, чтобы ваша семья без стеснения могла обустроиться на новом месте, пока вы на службе. Если на службе зарекомендуете себя отменно, сэр, - продолжил вербовать граф Воронцов. - то обязательным образом будет лонгация сего контракта. Смею вас в этом заверить. Даю своё слово!
Последние слова граф произносил больше для Марфы.
- А много британцев служит российской короне? - перестроила разговор Марфа, обращаясь в ответ к графу.
- Со времен начала царствования Ея Императорского Величества Екатерины Второй ... - мужчина встал, перекрестился. Переводчик подорвался и живо последовал примеру графа. - Дай Бог ей многие лета! У нас немало служат офицеров чужестранцев. Поди уже девять десятков офицеров да более 500 специалистов разных на флоте имеется. Скучать вам не придется, мисс. Все замужние офицеры расквартированы в Петербурге и Кронштадте вместе с семьями. Британцы у нас в основном проживают компактно в нескольких территориях города друг с другом по соседству, окрайно от местных. Вот, по моей протекции, осенью лейтенанта Тревенена приняли на нашу службу сразу капитаном 2 ранга.
- О, Марфа, с Джеймсом Тревененом мы хорошо знакомы! - отметил радостную новость Роберт. - Но мы слышали он собирался в кругосветное путешествие.
- Да, с сией просьбой он обратился ко мне. - утвердительно ответил Воронцов. - Я непременно доложил Её Величеству, которая нашла смысл принять его в русскую службу и снарядить суда для экспедиции.
- Неужели его мечта сбылась?! - воодушевилась прекрасным известием Марфа.
- Ну... всё в процессе, Марфа. - уклончиво отметил граф и обратился опять к Роберту. - Вот, кстати, контр-адмиралы есть. Даже в адмиралах англичане ходят! Самый что ни на есть отличный пример - Самуил Карлович Грейг. Поди, уже три десятка лет служит в России. Стал великим адмиралом. Честнейший человек, лучший друг нашего семейства со времен службы моего батюшки. Укоренился в России-матушке. Детей породил достойных. Любимец Императрицы, да. Из ваших, сэр, из шотландских земель. Вы сами откуда будете родом?