– Вас, капитан, следовало бы публично и примерно наказать, но уж больно за вас хлопочет барон Люменкрофт. Даже предположить не могу, какую услугу вы оказали министру двора, коли он так старается. Поэтому, только из уважения к старику…
Император сделал паузу. «Пять лет арестантской роты…»
– Отставка с правом ношения мундира и полной пенсией!
Алексу показалось, что он ослышался. Капитан едва не попросил Александриса повторить вынесенный вердикт, от этого поступка его удержали остатки благоразумия во внезапно зашумевшей голове. «Да, силен старик! Не ожидал. За едва не развязанную войну отделался, можно сказать, легким испугом».
– Не стойте истуканом, господин отставной капитан, ступайте, пока я не передумал, и постарайтесь сделать так, чтобы я о вас ничего больше не слышал!
Четверть часа спустя, покачиваясь на диванчике пролетки наемного извозчика, Алекс ощущал себя счастливейшим человеком в империи. Вполне мог бы ехать сейчас в казенной карете, зажатым между двумя жандармами. Потом Алекс прикинул собственную выслугу плюс кавалерские, выходило негусто. «Чтобы не сидеть у отца на шее, придется найти какую-нибудь работу».