– Хороший вопрос, – сказал Атт-Ласс.
– Еще бы, – бросила Минн-Эрва.
Верс согласно кивнула.
– Йон-Рогг, я понимаю характер миссии, но...
– Что касается позиции Империи Кри, нас тут вообще нет. Что касается правительства Ксандара, нас тут тоже нет. Нас тут вообще нет, – проговорил Йон-Рогг. – Значит, нам нужно остаться невидимками. Не оставить за собой ни следа. Ни намека. Ни единого признака того, что Старфорс ступал на планету Си’джил.
Может, стоило рассказать нам об этом пораньше?
– Всем все ясно? – спросил Йон-Рогг, но было понятно, что ответа он не ждал. Это было утверждение.
Как обычно, отряд Старфорс в один голос ответил:
– Да, сэр.
***
Короткое путешествие с орбиты планеты Си’джил на ее поверхность прошло так, как любит Йон-Рогг, – скучно и без приключений. Грузовой корабль сел в намеченной локации, близ гористой незаселенной, как и предполагала миссия, местности.
Вокруг не было ничего, кроме похожего на крепость строения в кратере посреди горного кряжа Нар’дат.
Вот куда мы идем. Она идет, – думал Йон-Рогг. – Не знаю, что задумал Высший Разум и зачем самого сильного члена отряда Старфорс надо отправлять на задание, которое больше подошло бы вору, но сомневаться в его решении я не буду.
Когда грузовой корабль коснулся поверхности планеты, Йон-Рогг отстегнул ремень и направился к люку. Он обернулся и оглядел отряд: все они тоже успели избавиться от ремней и смотрели на своего командира.
– Оружие берет только Минн-Эрва, – скомандовал он. – Она отвечает за прикрытие. Остальные идут без оружия.
Минн-Эрва подошла к ящику и вытащила винтовку. Проверила, заряжено ли оружие, и закинула на левое плечо полный патронташ.
– Минн-Эрва, – обратился к своему лучшему стрелку Йон-Рогг. – Прикрой нас, пока мы будем добираться до здания. Стреляй только в случае необходимости. Остальные, ваша работа – сделать так, чтобы необходимости не возникло.
– А мне что делать, босс? – спросила Сан-Вэлл, выглянув из кабины в грузовой отсек.
– Оставайся в корабле, – ответил ей Йон-Рогг. – Заметишь опасность – сразу взлетай.
– А как же вы?
– Справимся, – будто прочитав мысли Йон-Рогга, ответила Верс.
Командир одобрительно хмыкнул и отвернулся, готовый выходить из корабля вместе с отрядом.
Справимся. Вот что мы сделаем.
***
– Ну и жара. Жара с большой буквы Ж, – простонал Атт-Ласс, пробираясь по каменистой поверхности Си’джил. Из разломов почвы время от времени вырывался горячий газ, наполнявший легкие метаном, серой и кто знает чем еще. Из-за горных хребтов позади отряда вырывались языки пламени.
Небо было почти красным.
– Любите путешествия? Хотите посмотреть мир? Вступайте в Стар- форс! – Верс засмеялась понятной только ей шутке.
– Чего веселишься? – резко спросила Минн-Эрва.
– Да ничего, – ответила Верс. – Пытаюсь найти хорошее в сложной ситуации.
– Прекратите болтовню, – скомандовал откуда-то сзади Йон-Рогг. – Пока не определим положение врага, общаемся знаками.
Брон-Чар кивнул и повернул голову, осматривая огненные просторы. Заметив что-то, он знаком приказал другим остановиться.
Отряд Старфорс замер, уставившись на крупного мужчину. Он поднял руку и жестом показал, что видел что- то впереди.
Йон-Рогг поймал взгляд Атт-Ласса. Кивком глава отряда отправил своего самого скрытного подчиненного на разведку. Тот осторожно двинулся вперед, надеясь скрыться за валунами, рассыпанными по просторам. Вскоре Атт- Ласс исчез из виду.
Все стояли и ждали, стараясь не шевелить ни единой мышцей и не говоря ни слова. Слышно было, как с шумом вырывается из трещин горячий газ и потрескивает пламя позади.
Где он? Что происходит?
Йон-Рогг посмотрел через плечо, в сторону грузового корабля. Отступать было нельзя. Он не улетит с этой планеты без чертежей. Он не провалит задание. Не сегодня.
Никогда.
Его вернул к реальности быстрый топот. К отряду бегом возвращался Атт-Ласс. Он поднял правую руку и знаком показал, что все в порядке.
– Что это было? – торопливо спросил Йон-Рогг.
– Корабль.
– Ксандарский?
Атт-Ласс кивнул.
– Нова.
Теперь все серьезно.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Сейчас
Голова болит.
Нога болит.
Ай, да что мелочиться? ВСЕ болит.
Верс опустила веки, а затем медленно, позволяя свету проникать под них постепенно, открыла глаза. Сосредоточиться было сложно, как она ни старалась.