Перед глазами тут же возникла карта. Сектор Вейриш… Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет… Шесть — спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов — до выхода в Большой космос еще лет сто, что не означало отстутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов… Оставалось три. Две — под большим вопросом, а вот одна…
Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.
Другой конец Галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчу, ни один нормальный туда просто не полетит.
Но это еще полбеды.
Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.
Но куш…
И не только кредиты, но и слава.
Сомнения оказались недолгими:
— Я согласна!
Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»
Он был прав, но это я и сама знала.
Семь стандартов тому назад
Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно — чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом — запредельно), но — знакомо. Встречать — провожать, кого только не приходилось.
Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось…
«Есть только мы и победа…»
Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.
Или… предзнаменованием… Гарантией, что на этот раз не отступить.
Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее…
Еще пять-десять минут…
Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.
Преимущество хоть и небольшое — опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось — для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.
Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.
Что ж… с этим у Дарила проблем не было.
— У меня есть лицензия на убийство, — пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.
— Что? — переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно — остро, оценивающе.
— Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, — с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, — но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. — Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: — Избавиться от трупа.
— Вы читаете мои мысли? — нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.
— Только не говорите, что угадал! — вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики. — А если серьезно, — получив в ответ от офицера нечто похожее… по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, — то я просто хотел с вами познакомиться.
— Я уже поняла, — продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. — И у вас это практически получилось.
— Практически? — обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.
Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали, пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом… Особый список.
— Провожали девушку? — вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.
— Партнера по бизнесу, — фыркнул он… самодовольно.
— Гордон? — склонила она голову, глядя на него с усмешкой.