— Курс подтверждаю, — ровно произнесла я, отрабатывая в соответствии с короткой полетной картой разгонного режима. — Прыжок по готовности.
— Принято, — Тарас был собран. Как обычно. — В зоне, прыжок по готовности.
Нужды в голографическом экране не было, но на что только не пойдешь ради клиента! Вот и «висел» теперь, занимая центральную часть отсека и слегка раздражая паутиной линий напряженности гравитационных полей, чутко реагировавших на активацию генератора прокола.
Район прыжка высвечивался мерцающим кубом, к центру которого мы продолжали продвигаться, четко следуя по курсовому вектору.
Идеальный пилотаж!
— Капитан! — оторвался Костас от своих внешек, давая отсчет для развлечения.
— Вижу, — буркнула я, бросив напряженный взгляд в сторону Искандера.
Вроде как в надежде, что тот не заметил, как засемафорило табло разгонных двигателей: «К прыжку не готов. Сбой в системе управления».
Перевозкой людей мы не занимались, а вот грузы с сопровождением брать приходилось. Для этого случая и придумали… избавляясь от особо настойчивых.
Пятнадцать секунд до прыжка.
Я, глядя на табло, хмурила брови и шевелила губами, повторяя про себя одну и ту же фразу: «Стапель тебе в глотку», имея в виду техника, контрольный символ которого моргал рядом с угрожающей надписью.
Тарас изображал бурную деятельность. Плечи слегка напряжены, пальцы так и порхают над консолью терминала.
Идиллия! До чего же я люблю ночные вахты.
Десять секунд до прыжка.
Алая точка корабля прошла через центр куба, продолжая двигаться к границе. Табло мигает, я — вроде как нервничаю.
Семь секунд до прыжка. Курсовая бьется, прорываясь сквозь толщу пространства, красная точка скользит по ней, табло мигает, мы с Тарасом…
Объяснять трудно — надо видеть, но напряжение нарастает.
Слева на пульте появился значок подключения — Дарил. С его чутьем на проделки не удивительно. Впрочем, он и без чутья меня слишком хорошо знал — история с шортиками и топиком просто обязана была получить свое продолжение.
У нас это называлось проверкой на психологическую устойчивость.
За спиной — тишина, но обязательная на борту телеметрия сдала скайла с потрохами. Пульс в норме, но скачок был, к тому же имелись и показатели активности мозга…
Нужно было лучше собирать обо мне информацию.
Три секунды до прыжка.
Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку ложемента. Тарас вытер со лба несуществующий пот, весьма заметно дернулся, чтобы повернуться ко мне.
«Легенда» подошла к критической отметке, уже вспыхнувшей алым…
Адреналин, демоны его задери!
Одна секунда до прыжка.
Табло мигает, мы — на границе зоны прыжка. Тарас подвел идеально.
На моем пульте вспыхнула надпись: «Аварийное срабатывание прыжковых компенсаторов», я еще успела ухмыльнуться, когда из гнезд со свистом выскочили фиксирующие ремни, прижимая меня к спинке, и вокруг пилот-ложементов вспыхнуло сияние аварийных антигравитационных установок, сглаживавших нагрузки при ускорении прыжковых двигателей.
Отключились они, как только корабль вышел на постоянную скорость прокола.
Я, освободившись от ремней, потянулась, с удовольствием разгоняя кровь по телу и только затем поднялась, оглянувшись на Искандера:
— Простите, канир. Иногда такое случается.
Тот промолчал, ответив мне лишь холодным, равнодушным взглядом.
Не очень-то и хотелось!
— Тарас, на чем мы остановились? — полюбопытствовала я, подойдя к границе голографического экрана. Присутствие скайла не имело права окончательно испортить мне вахту.
Ангел развернулся вместе с ложементов. Улыбнулся… своей ангельской улыбкой, обнажавшей довольно приличные клыки:
— На большом экране?
Костас сдернул внешки вниз, давая понять, что готов присоединиться.
— На большом, — подтвердила я, подмигнув навигатору.
Тот как раз сбросил мне ссылку на сообщение одного из информагентств обо все более плотных контактах между сектором скайлов и Галактическим Союзом. Имя Искандера там упоминалось в весьма неожиданном контексте. Служба внешних границ… Идея контроля над вольными давно витала в воздухе, но благодаря нашему заказчику имела все основания стать реальностью.
Дав команду выставить тему для постоянного отслеживания, машинально посмотрела на скайла. Непрост… очень непрост, но об этом я и так уже знала.
— С нуля или продолжим? — подал голос Костас.
Странно, что этот вопрос задал не Тарас. Проигрывали оба, но у ангела не осталось ни единого шанса выбраться из ловушки, в которую его загнали.