-Докладывайте что хотите, - пожал плечами Дринквотер. - Флот обеспечит блокаду Ла-Магдалены. С наземными войсками Империи вы должны будете справиться сами.
15.
11 октября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
- Вставайте, господин, вас ждут великие дела.
Полковник Виская, как и положено бывалому солдату, проснулся мгновенно. Открыв глаза, он вместо ожидаемого адъютанта (кто же еще может разбудить командира) увидел Бланку де Кастехон.
- Сударыня, - удивленно спросил он, подтягивая молнию спальника под самый подбородок. - Что вы здесь делаете?
- Вашему церберу, то есть адъютанту, я сказала, что вы не рассердитесь, если я вас разбужу, - улыбнулась девушка. - Ведь я права?
- Естественно, - проворчал Педро. В присутствии дамы он не мог сказать, что он думает о выходке подчиненного.
- Но что вы делаете на Эспаньоле, благородная донна? Вы должны были выехать в Сан-Мартин еще восьмого!
- Под бомбежку? - усмехнулась Бланка. - Ну - ну. Это моя земля, и я буду ее защищать. Я связалась с дворянством Эспаньолы, и мы решили собрать ополчение. Сейчас у нас пятьсот двадцать вооруженных бойцов, под командованием дон Мануэля. Он сейчас со мной, в лагере.
- Хорошо, - вздохнул Педро. - Пригласите дона Мануэля на совещанье командного состава через... сорок минут. Ступайте.
- Да, мой господин, - Бланка иронично поклонилась, взмахнув рукой в камуфляже, - и вышла из палатки.
Лагерь Гражданской гвардии находился в лесу. Маскировочные сети были натянуты между крон, надежно скрывая гвардейцев и их технику от сканеров беспилотников Альянса. Даже сейчас, ясным днем, весь лагерь тонул в душном зеленом сумраке.
В просторной штабной палатке собралось командование лоялистских партизан. Напротив полковника Вискайи и его офицеров сидели Бланка де Кастехон и ее управляющий, Фернандо Мануэль - пожилой, но крепкий мужчина с военной выправкой. Виская вспомнил, что дон Мануэль совсем недавно снял офицерские погоны. Кроме них, присутствовали еще двое дворян, из которых Педро знал только Карлоса Романероса, второго (после Кастехона) богача Эспаньолы. Их отряды также скрывались в горных лесах, причем ближайший лагерь располагался в нескольких километрах к северу.
- Я говорил с генералом Кастехоном, - начал Виская. - Командующий назначил меня комендантом острова. О военном положении вы все знаете. "И знаете, что я могу расстрелять любого из вас за неподчинение", - мысленно добавил он.
- Знаем, - кивнул Романерос, качнув седой бородой. - Но у генерала АНС Лестера, которой сейчас сидит в Барранкилье, может быть другое мнение. Я вчера слышал его речь. Он объявил о передаче крестьянам всех помещичьих земель.
- Что ж, мы все равно ничего не можем с этим сделать, - равнодушно заметил полковник.
- Ничего? - борода дона Романероса затряслась от возмущения. - Вы обязаны защищать нашу собственность, господин полковник Гражданской гвардии! Ваш долг....
Виская медленно поднялся. Взглянув на офицера, Романерос осекся на полуслове.
- Мой долг - именем Императора защитить этот остров от мятежников, - веско ответил он. - И если вы, благородный дон, рассчитывали отоспаться на мягкой подушке, пока одни ваши пеоны притащат других на веревке, то вы ошибались. Ради вашей победы вам придется пожертвовать состоянием. А если придется - и жизнью, как черной солдатской кости. Не хотите - можете забирать своих бандитов и убираться! Хоть на Новый Техас, хоть в пекло!
На минуту воцарилось молчанье. Затем Романерос медленно кивнул.
- Я и мои люди в вашем полном распоряжении, полковник, - сказал латифундист. - И... вы что-то говорили насчет состояния...
- Я у вас не взятку вымогаю, - усмехнулся Виская (Бланка, не удержавшись, хихикнула). - Но вам придется не мешать крестьянам делить вашу землю. Любой из партизан - включая ваших людей, дон Карлос, - поднявший оружие на мирного жителя Эспаньолы, будет расстрелян на месте.
- Дон Мануэль, - продолжил Виская. - Ваше воинское звание....
- Майор егерей, господин полковник, - встав, Мануэль четко отдал честь. - Последняя должность - начштаба батальона.
- Хорошо, - кивнул Виская. - Ваша задача, майор, - навести порядок среди боевиков наших дворян. Имейте в виду, у местных без оплаты ничего не брать. В отличие от крестьян, которые неизвестно кого ненавидят больше - Гвардию или помещичью охрану - с горцами мы не враждуем. И не надо начинать.
- Сделаю, - усмехнулся Мануэль. - Большинство боевиков еще не забыли армейскую дисциплину. Так я им напомню.
- Отлично, - прищурился Виская. - А теперь перейдем к военным вопросам. Вчера перехватчики Альянса изрядно повыщипали перышки имперским орлам. И теперь у мятежников превосходство в воздухе. Поэтому наступать на Барранкилью мы не можем. Придется "вежливо пригласить" Лестера заглянуть к нам в горы...
Когда военный совет окончился, Педро и Бланка отошли немного в сторону от лагеря, чтобы поговорить. Они вышли из под лесного полога к озаренному солнцем обрыву. Внизу извивалась дорога из Барранкильи к южному побережью. Еще ниже по склону текла река, за которой высились поросшие лесами горы. Кроме дороги, других признаков человеческого жилья видно не было.
- Как велик мир, - задумчиво сказала Бланка. - А мы его все поделить не можем.
- Такие люди, как Мария Монтгомери, готовы уничтожить все, что им не покорится, - ответил Виская. - И против этих фанатиков надо сражаться до последнего. Я хотел спросить тебя - как ты меня нашла?
- Позвонила отцу. Он не слишком обрадовался моей инициативе, но и возражать не стал.
"Действительно, - подумал Виская. - Координаты наших лагерей известны командованию". А вслух сказал: - Хорошо, но больше не звони. Как я понял, вояки Альянса, по своему традиционному раздолбайству, не наладили прослушку коммерческой сети, но скоро это исправят. Отныне можно пользоваться только армейскими рациями.
- Ты уже говорил это на совете, - улыбнулась Бланка. - Меня беспокоит другое. Крестьянам Альянс раздает землю. Они воюют за свободу, а мы.... За "священное право частной собственности", что ли?
- Не свободу несут повстанцы, а голод, нищету и террор, - отрезал Виская. - Если командиры Альянса будут вести себя так же, как на Дальней, крестьяне скоро отвернутся от них. И тогда уже у нас будут союзники.
- Хорошо бы, - вздохнула Бланка. - Хорошо бы.
16.
22 октября 2770 г. Пригород Барранкильи, планета Ла-Магдалена.
- Приготовиться, - капитан Гражданской гвардии Пабло Давила поднял бинокль. Космодром Барранкильи продолжал работать даже сейчас, глубокой ночью. Наступал час быка, который для многих мятежников станет последним. Гвардейцы, и без того готовые к бою, взялись за рукоятки пулеметов, приникли к прицелам ручных ракетометов и снайперских винтовок.
Их всего девятнадцать человек. Два пулеметчика, четыре ракетометчика с помощниками - их оружие, установленное на самоходных лафетах - "пауках" было нацелено на космодром, два снайпера. Шестеро саперов - они отключили сигнализацию, а теперь с автоматами в руках прикрывали бойцов с тяжелым оружием. И командир.
Еще четверо гвардейцев ждут в машинах, замаскированных на окраине ближайшей рощи. Двадцать три солдата Ла-Магдалены против батальона мятежников, охраняющего космопорт. В данном случае - вполне рабочее соотношение сил.
По сторонам вокзала, у выездов из космопорта, высились блокпосты, сложенные из бетонных блоков. На крыше самого космовокзала тоже ходили двое часовых. У конца взлетной полосы стояли две установки зенитных ракет.
Космопорт жил своей обычной жизнью. К только что приземлившемуся шаттлу подъезжал погрузчик; в темном небе сверкали огни еще одного шаттла, идущего на посадку.