Педро подошел к небольшому командирскому шаттлу, из которого как раз выходили несколько офицеров в полевой форме, но без скафандров. Подойдя к рослому командиру с погонами генерал-майора, Виская четко отдал честь и представился.
- Генерал-майор Звездной пехоты Кошкин, - козырнул в ответ десантник. - По приказу фельдмаршала Головина, я принимаю командование всеми имперскими силами на острове Эспаньола.
Виская бегло осмотрел архаичный бумажный документ. Он не был ни удивлен, ни обижен: не мог полицейский офицер командовать десантниками. Оставалось надеяться, что этот Кошкин знает свое дело.
- Мой отряд в вашем распоряжении, генерал.
- Где ваш штаб? - спросил Кошкин, и, получив ответ, кивнул. - Мы вас потесним. Заодно введете нас в курс дела.
Обратно в деревню направился небольшой караван: полковник Виская, генерал Кошкин со штабными, десяток роботов-саперов, которых генерал использовал как носильщиков, и охрана. Командующий шагал не торопясь, расспрашивая Педро о ситуации на острове.
Впрочем, Кошкин умел "торопиться медленно": всего через полчаса генерал уже сидел у размещенного в бывшем операционном зале бывшей почты комма и отдавал приказы.
- И предупредите своих людей, полковник, - повернулся командующий к Вискае. - Сегодня ночью через позиции партизан в ущелье пройдут танки. Мы атакуем перед рассветом, без артподготовки.
- Вы загоняете броню в ущелье, генерал, - нахмурился Педро. - Со склонов республиканцы будут расстреливать ваши машины.
- А штурмовики с вершин будут расстреливать их, - безразличным тоном заметил Кошкин. - Перед началом атаки на высоты 145.6, 130, 2 и 112,5 мы высадим десант.
- Ясно, - напряженно ответил Виская. - Мои люди пойдут вслед за танками и помогут зачистить склоны ущелья. У гвардейцев есть ПНВ и они лучше знают местность, чем десантники, - быстро добавил он, видя, что генерал уже приготовился возражать.
- Хорошо, - кивнул Кошкин. - Но партизаны пойдут во втором эшелоне, после Звездной пехоты. Ваше дело - зачистить недобитков в ущелье.
- Есть, - коротко ответил Педро, встал и отдал честь. - Разрешите отправиться в войска?
Выйдя из теперь уже чужого штаба, Виская вздохнул. - И куда ты лезешь на старости лет? - спросил он себя. - Десантники отлично бы справились сами.
Но ворчанье было явно напускным: полковник Виская был испанцем, и просто не мог не свести свои счеты с мятежниками.
Усмехнувшись, Педро направился к дому. У него еще было время проститься с женой.
28.
28 февраля 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
За пять месяцев борьбы за Ла-Магдалену фронт неоднократно двигался по несчастной Эспаньоле туда и обратно. И теперь Виская вновь стоял на вершине Лысой горы, за которую уже не раз сражался.
Впрочем, нынче мятежники оставили эту высоту (которую успели основательно укрепить) без боя. После того как усиленная 101 бригада Звездной пехоты сбила дивизию Куэйда с перевала, а 76 и 77, перейдя через горы, перерезали дорогу на Барранкилью, вояки Альянса побежали. Но слишком поздно: остатки 48 дивизии АНС во главе с генералом Куэйдом были окружены и сдалась в плен.
- Теперь север Эспаньолы - единственная территория, где еще действуют мятежники, - генерал Кошкин кивнул в сторону голубого отблеска озера Тесоко. Форест отвел на остров все, что осталось от его воинства. Скоро и к нам подойдет подкрепление. И тогда мы возьмем Барранкилью.
- Скоро - это когда? - спросил Виская.
- В течение месяца, если все пойдет по плану, - кивнул генерал. - Раз флот ушел..., возможны неожиданности.
- А что не так с флотом?
- Так ведь его отозвали обратно к Земле - защищать священную особу Императора, - саркастически ответил Кошкин.
- Там кроме Императора еще десять миллиардов землян, - заметил Виская.
Новость была малоприятной. Теперь Альянс мог прислать в гости транспорты с подкреплением или загруженные ракетами крейсера. Впрочем, флотских, которым приходилось решать задачу с волком, козой и капустой, тоже можно было понять.
- Это верно, - командующий встряхнулся и, нажав клавишу на наручном комм-браслете, вывел знакомую до тошноты карту острова. - Впрочем, отставить лирику. Теперь на острове достаточно регулярных войск. Ваша работа, полковник - зачистить оставленную мятежниками территорию от банд, восстановить порядок. Пора, наконец, Гражданской гвардии приступить к исполнению своих обязанностей.
- Так точно, - козырнул Виская. - Но у меня к вам просьба, господин генерал....
Когда Виская спускался с вершины, направляясь во временный штаб Гражданской Гвардии (размещенный в одном из блиндажей на склоне Лысой горы), он слышал, как генерал говорил в комм-браслет:
- И чтобы сегодня же вечером в Сан-Мартин был отправлен шаттл. Что? Да с чем угодно! Хоть песком загрузите, если в Сан-Мартине нужен песок!
Желтый свет посадочных огней озарял выжженный до черноты грунт полевого аэродрома Конский Мыс, пробиваясь через вечернюю дымку. Двое - мужчина в гвардейской форме и женщина в темном плаще - пройдя между прожекторов, подошли к стоящему на краю летного поля небольшому шаттлу.
- Господин полковник, шаттл готов, - толстый пилот, выйдя из машины, отдал Вискае честь.
- Отлично, мы сейчас, - кивнул Педро. - Заглянув в салон шаттла, он усмехнулся, увидев большой мешок.
- Песок?
- Крабы, - вмешалась Бланка. - Раз уж ты меня отсылаешь, я решила не ехать к отцу с пустыми руками.
- Логично, - Виская повернулся к пилоту. - Готовься к взлету. Мы сейчас....
Козырнув, пилот скрылся в кабине. Педро обнял жену за плечи.
- Тебе пора.
Бланка молчала. С одной стороны, ей до смерти надоел этот Конский Мыс, эта вонючая хижина, холод и сырость. Ей очень хотелось вернуться в столичный особняк Кастехонов, вновь повидать отца. Но с другой стороны.... Получалось, что она бросала мужа. Пусть и по его же просьбе.
- Выше нос, красавица, - улыбнулся Педро, взяв жену за подбородок. - Твое главное дело сейчас - наш ребенок. Сбереги его. А со всякой мелочью вроде мятежников я разберусь.
Поцеловав супругу, Виская отошел. Когда шаттл, наконец, вертикально взмыл в темно-синее вечернее небо, Бланка прижалась лбом к иллюминатору и заплакала.
29.
28 февраля 2771 г. Район города Сан-Мартин, планета Ла-Магдалена.
Пролетев над поросшими лесом горами Зеленого пояса, шаттл помчался над освоенными землями. Среди скрытых темнотой полей сверкали огни деревень, темные ленты дорог озаряли фары гравимобилей. Это была уже столичная область, на землю которой никогда не ступал вражеский сапог.
Неожиданно летящую машину тряхнуло. Взглянув в иллюминатор, Бланка увидела нечто вроде огненной стрелы, с ревом обогнавшей шаттл. Оставляя белый след в темном небе, ракета мчалась в сторону города.
Встав с кресла, Бланка перешла в кабину и села в пустое кресло второго пилота. Летчик взглянул на женщину неодобрительно, но возражать не стал.
Впереди на фоне уже светлеющего неба высилось нечто вроде черной горной цепи: в Сан-Мартине ввели режим затемнения. Огненные копья ракет, оставлявшие за собой белые следы, обрушивались на город. Кое-где среди черных зданий уже мелькали огни пожаров.
- Госпожа, у нас над головой - флот мятежников, - нервно сказал пилот. - Не знаю, дадут ли нам посадку.
Реактивные снаряды взлетали и с поверхности: ПКО Ла-Магдалены пыталось отразить удар из космоса. На глазах Бланки из-за ближайших холмов в небо ушло шесть тяжелых ракет, оставляя за собой огненные хвосты.