- Шаттл 123 запрашивает посадку, - говорил пилот, включая связь.
- Шаттл 123, посадку не разрешаем. Полоса повреждена. Направляйтесь на запасной аэродром.
- Проклятье, - выругался пилот, а затем виновато обернулся к Бланке: - Извините, сеньора, но нам придется садиться в Мендосе.
Разговор ненадолго прервался: с грохотом, перекрывавшим даже шипенье двигателей шаттла, по ночному небу пронесся огненный шар. Пролетев над городом, болид скрылся за горизонтом.
"Один мятежник отлетался, - подумала Бланка. Хорошо, что он рухнул не прямо на город". Но вслух сказала другое.
- Погодите. Ведь этот шаттл может садиться вертикально?
- Разумеется - на бетон или на плотный грунт, - ответил пилот, отворачивая машину от аэродрома.
- Отлично. У вас есть карта Сан-Мартина?
Когда шаттл со знаками различия Империи Земли опустился на бетонную площадку, к нему бросились солдаты охраны - дом командующего корпусом охраняли военные. В проеме люка показалась молодая женщина, державшая в руках тяжелый мешок.
- Крабов заказывали? - спросила она, швырнув мешок к ногам лейтенанта охраны.
- Донна Бланка, - офицер опустил оружие. - Мы вас не ждали.
- Извините, - улыбнулась женщина, выходя. - Добиралась на попутке.
Один из солдат по приказу командира подхватил мешок. Охранники и Бланка отошли от шаттла, чтобы не попасть под выхлоп.
Когда шаттл, взревев водородными двигателями, взмыл в темно-синее рассветное небо, на крыльцо особняка вышла пожилая, но все еще очень красивая женщина.
- Мама! - совсем по-девчоночьи закричала Бланка и бросилась в объятия матери.
30.
30 апреля 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
На два месяца война зашла в "позиционный тупик". Остатки экспедиционного корпуса Альянса, получившие в конце февраля сильное подкрепление, закрепились на плацдарме вокруг Барранкильи, окруженные войсками группы армий "Ла Магдалена". Головин не собирался терять своих людей, атакуя мощные укрепления мятежников. Он ждал.
Полковник Виская разместил свой штаб в рыбачьем поселке на южном берегу озера Тесоко. Один из трех батальонов Гражданской гвардии охранял "спокойный" участок озерного берега, два оставшихся поддерживали порядок на контролируемой Империей территории острова. Охранную службу несли и остатки эспаньольских ополченцев.
Педро смотрел на озаренное заходящим солнцем озеро. Слева местное светило заходило за остров Легаспи, впереди за широкой полосой воды темнел северный берег, занятый мятежниками.
Молодой офицер в новой, необношенной форме вошел в кабинет полковника и четко отдал честь.
- Господин полковник, майор Давила прибыл для дальнейшего прохождения службы!
- Садитесь, майор, - официально ответил полковник Виская, и сам сел за стол. И когда Давила устроился в "гостевом" кресле, совсем не по уставу добавил: - Ну, рассказывай, как дела в столице. Что там поделывают губернатор с моим дорогим тестем?
- Господин полковник, сейчас вы - один из самых популярных людей на планете. Когда губернатор утвердил вашу реформу, наши консерваторы чуть кипятком не ....
- Похоже, старик Романерос, царствие ему небесное, был вменяемей столичных хлыщей, - проворчал Виская.
- Ну да. Хотя народ считает вас великим государственным деятелем.
- Не перехваливай, - усмехнулся Педро. - А то я и впрямь уверюсь в собственном величии. Кстати, сегодня утром гвардейцы захватили перебежчика. Думаю, что тебе надо поприсутствовать при допросе.
Они прошли по короткому коридору мимо часовых в соседнюю комнату. За столом напротив штабиста-гвардейца сидел очень молодой человек в полевой форме Альянса с нашивками первого лейтенанта.
"Перебежчик - офицер, - удивился Давила. - Интересное дело. Обычно командиры Альянса - твердолобые фанатики. Так в чем же дело?"
- Лейтенант Вильямс прошлой ночью переплыл озеро Тесоко на рыбачьей лодке. Сдался первому же патрулю, - сказал Виская после чего повернулся к перебежчику. - Итак, ваше имя и звание. Когда вы прибыли на Ла-Магдалену?
- Первый лейтенант территориальной гвардии АНС Огастес Вильямс, - спокойно ответил мятежник. - Прибыл на Ла-Магдалену 1 марта сего года, в составе 57 территориальной дивизии.
Виская продолжил допрос. История, рассказанная перебежчиком, была воистину жуткой.
57 дивизия территориальной гвардии использовалась командованием экспедиционного корпуса Альянса для зачистки тыла. Поскольку настоящих партизан на крохотном плацдарме почти не было, территориалы арестовывали местных, обвиненных в сотрудничестве с имперскими властями (в основном - по доносам соседей). Арестовывали семьями, вместе с "изменниками" (а это еще вопрос - кого здесь считать изменниками). Свозили в лагерь на болотах, на берегу реки Мансанарес - и расстреливали. Генерал Форест приказал постоянно менять расстрельные команды, надеясь связать как можно больше своих солдат страхом расплаты.
- Двадцать девятого я получил приказ - утром тридцатого возглавить расстрельную команду, - продолжал Вильямс. - Ночью я украл лодку и сбежал по реке. Наутро высадился на северном берегу озеро Тесоко, где меня и задержали.
"Благородство или разумная трусость? - подумал Давила. - Всем известно, что Империя никогда не щадит военных преступников Альянса. Впрочем, важны не мотивы этого Вильямса, а его информация".
- Сколько солдат Альянса находится в лагере?
- Постоянно - батальон территориалов. У них только пехотное оружие. На вышках - тяжелые пулеметы, на холме над лагерем - позиция ракетометчиков.
- Сможете построить план лагеря? - спросил Виская, устанавливая на стол переносной комм. - Включив компьютер, он вывел на экран карту долины реки Мансанарес.
- Лагерь вот здесь, - Вильямс увеличил масштаб карты. - Разрешите, гражданин полковник.
Виская поморщился, услышав революционное обращение. Но отошел от комма, давая перебежчику возможность нарисовать план лагеря.
- Надо прекратить это, господин полковник, - сказал Давила. - Взять лагерь. Освободить смертников.
- Сами мы с этим не справимся, - заметил Педро. - Придется обратиться к военным.
Он нахмурился. - Давненько я не виделся с господином Головиным.
31.
1 мая 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
Педро казалось, что со дня их последней встречи постаревший на семь лет и поднявшийся на два чина Дмитрий Головин почти не изменился. По-прежнему, даже в походных условиях, командующий был безупречно выбрит и облачен в чистую полевую форму. Только в волосах и аккуратно подстриженных усах - ранее угольно-черных - засверкала седина.
- А вы совсем не изменились, полковник Виская, - усмехнулся фельдмаршал. - По-прежнему вмешиваетесь в вопросы вне вашей компетенции. Ну, шутки в сторону. Освобождение заключенных - задача для штурмовиков. Отправьте перебежчика в мой штаб - его показание пригодятся при разработке операции.
- Прошу вас, господин фельдмаршал, позволить мне принять личное участие в операции.
- Это невозможно, полковник, - нахмурился Головин. - Похоже, вы не осознаете свою важность для нашего дела. Вы - единственный человек на этом м... богоспасаемом острове, которого уважают и крестьяне и знать. И поэтому вы мне нужны живым.
Вискайе, само собой, было приятно слушать признание своих заслуг от человека, который (как ему было отлично известно) привык не хвалить, а придираться. Но с другой стороны, новый статус почти наверняка должен был принести Педро больше неприятностей, чем выгод.
- Господин фельдмаршал, для Гражданской гвардии участие в освобождении заложников - дело чести, - сказал он. - Вот и майор Давила рвется принять участие в операции.