— Отработка тактического взаимодействия! — объяснил он, важно подняв палец. И повёл ребят на территорию ближайшей стройки.
Взрослые, с виду психически здоровые мужики неожиданно увлеклись детской забавой — с молодецким гыканьем носились друг за другом по площадке, тихарились в засадах, с наслаждением расстреливали друг друга в спину. В общем, играли — а играя, учились воевать.
Молодёжь, — только-только из училища, — можно было понять. Однако и сам капитан, отмотавший уж не одну командировку в Чечню, чувствовал, насколько полезной для него оказалась эта беготня. Настоящая война ошибок не прощает — значит, нужен механизм, позволяющий научиться воевать, не расплачиваясь за это собственной жизнью и жизнями товарищей. Суть игры, — то, что делает игры необходимыми для развития, — это возможность совершать ошибки. Ошибки — но без фатальных последствий.
— Универсальный природный закон, — говорил он ребятам. — В прошлое-то не вернёшься, не поправишь, если что. Лучше бегать дураком, чем лежать ‘двухсотым’.
Ребята слушали — уважали потому что. Все знали, насколько серьёзно относится капитан к выбранной военной карьере. Надо учиться — будем учиться. Затеял ролёвку с пластмассовыми пистолетиками — побегаем с игрушками, чего ж. Это ведь не та ролёвка, чтоб с накладными ушами, деревянным мечом и всё такое прочее…
Капитан чихнул, отвлекаясь от несвоевременных воспоминаний. Смахнул с лица еловые иголки, повнимательней оглядел на пришельца. Меч у того был точно не деревянный — узкое хищное лезвие отливало убедительной стальной синевой.
Странный ролевик резко взмахнул своим оружием, стряхивая кровь с клинка. Очень плавным и точным движением спрятал меч в висевшие на поясе ножны.
Ножны оказались красивыми и на вид очень дорогими. Носить их пришельцу было явно привычно, как и роскошный костюм — чёрный, с серебряной тесьмой… или бахромой… или чёрт его знает чем, короче — такие серебряные ниточки повсюду, вроде вышивки.
Капитан потряс головой. В загаженном осеннем лесу этот выпендрёжный костюм смотрелся настолько чуждо и нелепо, что он с трудом удержался от внезапного неуместного смеха. Какой-то богатенький мажорчик, наверное: богатым всегда скучно, да и с жиру бесятся — вот и поназаказывал себе для ролёвки.
Но кровь на мече…
Никак он не успевал метнуть нож… точнее, метнуть-то успевал; вот попасть — это вряд ли.
— Полагаю, это Ваше? — произнёс долбанутый ролевик, небыстро подходя ближе и бросая на землю перед капитаном некий предмет. Проделал он это весьма аккуратно и неторопливо, подчёркнуто неагрессивно. Стало ясно, что в обращении с холодным оружием парень явно не новичок; но и угрозы от него как-то вот не чувствовалось ни малейшей.
— Моё, — сказал капитан, вставая и отряхивая штаны. — Спасибо.
Он подобрал нож: следов крови на клинке не было. Рябышев лежал, уткнувшись в мокрую землю лицом.
Влип ролевик, хмуро подумал капитан. Себя-то чего жалеть… а вот парнишку теперь засудят, точно. На кой чёрт-то он майора ‘пописал’ железякой этой?… ни к селу ни к городу. Оставался, конечно, небольшой шанс, что всё это — бред умирающего мозга. Говорят же там про всякое такое, туннели там, не знаю.
— Что-то на смерть ты не похож, — сказал капитан, поднимая за ремень автомат и задумчиво рассматривая модный чёрный костюмчик ролевика.
— Это потому, что я не Смерть, — согласился пришелец. — По крайней мере — не Ваша. Насколько я могу судить, это какое-то оружие?
— Ещё какое, — сказал капитан, проверяя затвор ‘стопятки’. Выстрелить Рябышев не успел. — Теперь спляшем.
— Полагаю, время для танцев не вполне подходящее, — извиняющимся тоном сообщил ролевик.
Капитан, лихорадочно распихивавший по карманам трофеи, уставился на парня с новым интересом.
— Ты, кстати, откуда такой красивый взялся?
— Это сложный вопрос, — заявил пришелец. — Я непременно постараюсь на него ответить, но для этого мне потребуется помощь. Ваша помощь.
Глава 2. Скрябин
Разумеется, помощь ему не требовалась — что для чистокровного эльфа сотня-другая лет? Он легко проскользнул в низкую овальную дверцу, распрямился и осмотрел Вартулу.
«Встань в круг» — встал.
«Возьмись за поручни» — итак, взялся.
Он закрыл глаза и улыбнулся, вспоминая скрипучий голос Дурты. Старик так волновался, словно собирался шагнуть в прошлое сам.
Нет: всё будет, как должно быть.