- Ты разучилась скрывать свои эмоции. У тебя на лице написано, что ты уже передумала, - обратился Рассел более настойчиво.
Эл напряглась. Но коль скоро намекнула, то ему хотелось непременно узнать, что еще прячется в кудрявой голове. Эл отвела взгляд.
- Я хотела попросить об услуге, не сейчас - в перспективе.
- Так. Снова тайны. Эл, ты себя странно сейчас ведешь. Ты что, смертельно больна?
По снисходительной улыбке девушки Курк понял, что не угадал.
- Мне предстоит выслушать еще одну историю? - спросил он. Эл держала паузу. Рассел решил не настаивать. - Хорошо. Захочешь, расскажешь потом. Отдыхай, капитан.
Эл облегченно выдохнула.
- Пойду, искупаюсь, - сказала она.
Рассел решил заняться ужином, с некоторых пор он готовил сам. Ника уже оставила сурка в покое и увязалась за ним.
- Ты давно знаешь Эл? - спросила она. - Эл сказала, что ты хороший друг, только я поняла, что совсем не такой, как Димка, то есть Дмитрий. Эл сердится, когда я его так называю.
- Да, я знаю Эл давно, но не так хорошо, как мне казалось, - сказал Курк искренне.
- А-а, - Ника махнула рукой. - Никто не знает.
- А ты?
- Я другое дело, я почти ее копия.
- Уменьшенная, - пошутил Рассел.
- Не смешно, - заявила Ника. - Это правда.
- Слушай, копия, чем ты питаешься? Эл любит овощи и молоко, а что любишь ты?
- Я ем все, - заявила Ника. - На самом деле, ты не это хотел спросить, про еду, ты из вежливости говоришь.
- Значит, ты действительно читаешь мысли? - спросил Рассел.
- Да. Эл разболтала? То есть, сказала.
- Раз уж нам придется жить вместе, какое-то время, я должен знать некоторые твои секреты, - пояснил Рассел, ему стало интересно, что она ответит. - Ты не против, если я буду тебя изучать? Такая у меня работа.
- Справедливо, - серьезно заявила Ника.
Рассел поднял брови.
- Не удивляйся. Я необычный ребенок. Ты людей изучаешь, а я не человек, - пояснила она. - Я не вписываюсь в круг твоих исследований. Я же все равно понимаю, что ты будешь меня изучать, как Эл. Валяй, я не против.
- Где ты таких слов набралась? - удивился Рассел и повторил. - "Круг исследований"? "Валяй"?
- У Геликса иногда проскакивает. Взрослые иногда тоже говорят, что-то такое. Это называется - разговорное выражение. - С этими словами Ника схватила большой нож и пучок зелени. - Хочешь, я порежу салат?
- Осторожно, он острый. - Рассел хотел забрать нож.
- А я знаю. Видишь точку на стене. Смотри. - Девочка подкинула нож, ловко поймала за лезвие и запустила нож в стену, он отскочит от камня и упал на пол. - Стена слишком крепкая. А у Эл получилось бы.
Рассел подошел к стене, посмотрел на царапину, потом поднял нож.
- Эл не станет кидать нож в доме, - строго сказал он. - И не будет хвастаться, тем, что умеет.
- Я больше не буду, - пробормотала Ника. - Я хотела тебе помочь, а нож бросила, чтобы показать, что умею с ним обращаться.
- Эл тебя научила? - так же строго спросил Рассел.
- Нет. Я просто знаю, как она это делает. Только у меня силы не хватает, чтобы нож вошел в стену.
- Стена из камня, - пояснил Курк. - Нож в нее не воткнется.
- Попроси Эл и увидишь сам, - гордо заявила девочка.
Курк понял, что с этим ребенком ему будет непросто.
- Ты сомневаешься? Попроси Эл, - моментально отреагировала она. - Я не хочу жить в Академии, там слишком много людей. Ты же не откажешься от меня. Я иногда хулиганю, но я исправлюсь. Можно я тут буду жить.