Дверь никто не открыл. Эл позвонила три раза и пошла назад. Дома никого. Странно, но она чувствовала, что встреча состоится. Неужели чутье подвело ее. С грохотом разошлись двери лифта. Проблема решилась мгновенно, все сошлось, потому что из лифта вышел Саша. Брат поднял брови. Эл улыбнулась.
- Привет, я без телеграммы. - Она пожала плечами и растерялась.
- Здравствуй, сестренка.
Он улыбнулся ей в ответ, и они обнялись.
- Ключей у тебя, конечно, нет? - спросил Саша.
- Представляешь, есть. Забыла. - Эл побренчала связкой в кармане.
- Помню, ты проявляла чудеса собранности. - Он открыл дверь и впустил сестру. Когда зажег свет в прихожей первое, что бросилось в глаза - загорелая физиономия Эл. - Ты что из Африки?
- Точно. - Эл достала из кармана сложенную в несколько раз газету и показала брату заголовок статьи.
- Надо же, до каких краев ты добралась! - воскликнул брат. - Ну и как там в Африке?
- Жарко во всех отношениях, - пошутила Эл. - А где мама с папой?
- Папа, как всегда на боевом посту, а у мамы сегодня три лекции. Я тоже только перекусить забежал, был поблизости. Дело тут паршивое образовалось. А, не хочу говорить.
Из кухни в вразвалочку вышел Байкал, любимый пес семьи Светловых. Он кинулся к Саше с восторженным лаем. Саша несколько минул усмирял восторги собаки, попутно удивился, что Байкал никак не отреагировал на появление Эл.
- Ты надолго? - спросил он.
- Несколько часов, потом нужно улетать, - ответила она. - Жаль. Хотела всех увидеть.
- Я голодный, пошли, перекусим, - предложил брат.
Он ловко делал бутерброды и ставил на тарелке в печь, через минуту доставал уже горячие. Байкал тут же выпросил два, один молниеносно слопал, а другой прихватил с собой, направляясь в прихожую к любимому матрасу.
Пока Саша был занят, они не разговаривали. Эл собиралась с мыслями. Начать разговор было очень трудно. Она поняла, что ей повезло - она встретила именно Александра, разговор с матерью дался бы ей с огромным трудом. Не стоило прояснять ситуацию, если бы не события последнего времени. Стало совершенно очевидно, что она не родная в семье Светловых, нужно срочно выяснить, откуда она взялась. Если бы она была простым человеком, ни за что не заикнулась, что раскрыла семейную тайну. С Сашей разговаривать будет легче, он может вскипеть, но зато брат не такой чувствительный как мама. Эл очень дорожила этими людьми. Понятие семья заключалось для нее именно в них. Эл давно поняла, что все ее воспитание и моральные принципы, отношение к миру пришло отсюда. Дисциплина и свободомыслие, академическая подготовка и теперешний ее опыт хорошо накладывались на воспитание, полученное в детстве. Здесь было ее прошлое, в двадцатом веке. Нужна была неимоверная сила, чтобы разорвать эти связи. Придти и попросить объяснений о ее происхождении на свет, означало, нарушить семейную гармонию.
- А почему ты обедаешь здесь, где Катя? - Эл вспомнила, что брат женат и у него должен родиться ребенок.
- В больнице. Беременность проходит тяжело. - Саша погрустнел. - Надеемся, что обойдется.
- Обойдется. - Эл сочувствующе посмотрела на него.
"Надо же. Тут дети рождаются. Жизнь идет". - Промелькнуло у нее в голове. Она просто не знает, каково им тут, идеализирует - это все ностальгия. За те два года, что она тут прожила после своего побега из будущего, не все время Эл проводила дома. Скачки во времени все равно были, она выпадала из реальности этого времени, погружалась в новую, путала одно с другим. Тут проходила своя жизнь, всего полгода прошло.
- Сколько у тебя времени? - спросила она.
- Смотря, на что мы его потратим? Сейчас позвоню на службу.
Он стал звонить по телефону. Долго объяснял, что сестра приехала. Его собеседник не очень ему верил, но Саша пообещал ему, что отработает, потраченное время. На том они договорились.
- Итак? - задал он вопрос. - Полагаю, что в такую погоду лучше дома сидеть. Расскажи о себе, как мальчишки, как личная жизнь?
- Саш, давай о важном поговорим.
- О чем? Будто твоя жизнь не важное дело.
- У меня есть вопрос. Только я боюсь, что ты расстроишься.