- Я не мелкая, - возразила Ника. - Я выросла на десять сантиметров. И я ничего не нарушаю, потому что слово Эл дала, что ничего не буду нарушать. Вот вы все меня считаете маленькой, а это я кораблем управляла. Эл проспала всю дорогу, а этот Делон только мне мешал своими советами.
- Так вас трое. Кто он?
- Эл сама скажет, она же капитан.
- Извините курсант, за то, что я так дерзко оскорбил ваше достоинство и назвал вас…. Прошу прощения, не укажете ли вы мне еще раз, будьте так любезны, где в этом муравейнике, я могу найти капитана.
- У Эл красная полоса на костюме и клапан дыхания не закрыт. Не будете ли вы в свою очередь так добры, сэр, чтобы указать, где я могу разыскать инструктора по пилотажу Дмитрия Королева? - выпалила Ника в ответ.
- Он летает, - ответил Игорь и сильно удивился. Девочка произнесла весьма витиеватую фразу. Учеба на Земле не прошла даром.
Ника побежала куда-то, он проводил ее взглядом и увидел, как на площадке остановился Геликс. Ника вбежала по его трапу и скрылась в брюхе корабля.
- Привет, Гел! Я здорово соскучилась! Как мы его приложили! А? Только я не понимаю, что такое "сэр".
- Привет, Ника. Рад приветствовать тебя на борту,- ответил мягкий голос корабля. - Я тоже скучал и много, много работал. У меня чрезвычайная должность. Я - разведчик. В меня даже стреляли.
- Ух, ты! Расскажешь?
- Разумеется. Но сначала объясню, что означает понятие "сэр".
- А у меня не так много интересного. Эта Академия - просто мучение какое-то. - Ника всплеснула руками….
День был в разгаре, когда на экранах рубки появился старенький грузовой корабль. Он запросил разрешение на стыковку, мигнул всеми бортовыми огнями, мол: "не помогайте, сам справлюсь", а потом мягко пришвартовался на площадке.
Подали стыковочный купол, и Алик почувствовал сильное волнение. Ему захотелось броситься туда со всех ног. Они видел, как группа из десятка человек собралась у выхода на площадку, как из контактной арки показались трое. Коротышка, которая суетилась больше всех - Ника, Эл он тоже узнал, а вот третий человек был ему незнаком, он увеличил картинку и увидел совсем новое лицо. На костюме Космофлота было только два знака отличия - пилот и награда за отвагу. Значит, новичок на базе. Эл привезла еще одного пилота, забот у Димки прибавиться.
Началась разгрузка. Эл осталась на площадке и руководила. Она не пошла осматривать базу, а значит, в рубке появится не скоро. До конца его вахты оставалось еще два часа, ровно столько уйдет на разгрузку корабля. Она не придет.
- Ничего здесь не произойдет, идите, - услышал он за спиной тоненький голосок девушки-оператора. - Я вас вызову, если будет нужно, и обеспечу быструю доставку. Алик повернулся и посмотрел на девушку. Она кивнула ему еще раз. - Идите, капитану будет приятно вас увидеть.
- Я полагаю, капитан не одобрит мои действия, - сказал Алик.
- Она будет рада. Вот увидите, - ответила девушка.
- Я поприветствую ее позже, - отрезал Алик.
Девушка спрятала улыбку и сказала также строго, даже с обидой в голосе:
- Перестаньте строить из себя командира, штурман, про ваш роман все давно знают. Что плохого в том, чтобы встретить любимого человека. Вы замечательная пара. Это только поднимет боевой дух экипажа. Тем более, что капитану, чтобы командовать, не надо находиться в рубке, она может управлять базой хоть из больницы.
Закончив свою короткую, но емкую по содержанию речь, девушка наградила Алика взглядом, в котором читался вызов.
- Дисциплину и субординацию никто не отменял, наблюдатель. Напоминаю, что мы с вами в эту минуту отвечаем за порядок на базе и работу щита. Советую заняться своими обязанностями, а свои личные вопросы будем решать в свободное время, - строго сказал Алик.
Девушка свела брови и отвернулась к экрану, двое других наблюдателей тоже притихли.
Пока они разговаривали, началась разгрузка, и среди одинаково одетых людей он не смог отыскать Эл.
Несколько штурмовых катеров причалили в той же платформе, один из них совершил изящный разворот, пролетел мимо посадочного заграждения и замер метрах в двадцати от места разгрузки. Клубы пара поднялись над его обшивкой. Капитан Делон метнулся в сторону, но его схватила крепкая рука Эл. В группе работающих, раздались одобрительные возгласы, персонал стал собираться в группу, началось обсуждение. Он слышал специальные термины и местный сленг вперемешку, когда знатоки стали комментировать посадку.
- Это поломка? - спросил Делон. - Почему ему не помогают?