Он пошел быстрее и свернул в коридор, ведущий в рубку. Игорь догнал его.
- Не переживай, Эл знает, что делает. Ника не простой ребенок. Понаблюдай за ней внимательно, она явно чувствует больше чем мы. Эл так и не объяснила, откуда взялась девочка. Она не просто человек, могу поспорить.
- Наверно, я не разбираюсь в вопросах воспитания и чего-то не понимаю, но я бы не стал сажать Нику в штурмовой катер, - нахмурился Алик.
- Не рано ли ты начал вживаться в роль отца? - пошутил Игорь.
- Я действительно беспокоюсь за нее. Не знаю почему. Тут другие чувства. Я даже себе не могу объяснить, но Ника для меня все равно, что вторая Эл, только маленькая. Странно, правда? - Алик посмотрел на Игоря, тот больше не шутил, слушал внимательно.
- Странно, а может, и нет, - рассуждал Игорь. - Я на днях пересматривал старые записи и понял, что мы все повзрослели еще больше. Эл стала строже. А Оля, оказывается, симпатичная девушка. Ника растет на глазах. Ты - почти капитан. Димка такие штуки выделывает, не моргнув глазом. Мне уже двадцать шесть, я кем-то командую, и у меня получается. Все изменилось. Мы во всяком случае. Вы уже женитесь. Даже странно.
- Да. Время, самая загадочная координата, - кивнул Алик.
Делон понимал, как выполнять виражи только теоретически, а когда сел в кабину катера пришел к выводу, что эта странная машина не хочет его слушаться. Он не понимал смысла слов "прямой контакт". Он подозревал, что пилоты используют не то выражение для определения. Он видел, что капитан Эл все больше теряет терпение, хотя она очень вежливо и просто старалась ему объяснить, что он делает неправильно. Один полетный день он вообще летал в одиночестве, даже без напарника, поскольку Эл заявила, что смысла нет учить его, если он не поймет, в чем секрет. Он повторял все комбинации, которые знал и выполнял их отлично. Эта машина была более маневренной, чем катера, на которых он летал раньше, система управления была подобрана под землян, но новые приемы ему не давались. Эл назвала это явление "болезнь профессионала" и посоветовала стукнуться головой о стену, чтобы скорее вовсе забыть, как летать.
Он пробовал возражать капитану, но она обрывала его на полуслове и уходила.
Один из пилотов коротко заметил.
- Лучше не злите капитана, а то она в следующий раз бабахнет по вашему катеру из излучателя, и вы будете кувыркаться по космосу до первой ловушки. Может так и стоит сделать, тогда у вас получится.
- Она что сумасшедшая, ваш капитан? - возмутился Делон.
- Бывает. Здесь вообще все немного сумасшедшие. - И пилот засмеялся.
- Она уже стреляла в кого-то?! - Делон открыл рот и выкатил глаза. Ему было совершенно не до смеха.
- Да, - кивнул пилот. - В меня, например.
Он опять засмеялся и ушел.
Посочувствовала ему только Ника, она подошла однажды, вздохнула и сказала:
- Не расстраивайтесь. Собственные мозги трудно переучивать. Я вас понимаю, на Земле я чувствую себя так же. Я бы могла вам объяснить, но капитан запретила мне такие действия.
- Ника! - раздался строгий голос капитана. - У тебя есть работа.
Девочка развернулась и без возражений отправилась на свое место.
Сегодня к нему подошла Эл и сказала странным тоном, ей видимо было некогда объяснять.
- Вы сегодня больше не летаете. Если есть желание, помогите техникам, за сегодня нужно расконсервировать все катера. Или можете посмотреть, что тут будет происходить, но тогда вам лучше пойти в навигационную рубку, чтобы видеть все.
Делон решил посмотреть, что затевалось на базе. Главным в рубке вместо Алика был уже седой пожилой мужчина. Это был самый старый человек из всех кого он видел на базе. Судя по датчику на воротнике, у него была астма, он шумно дышал.
- Садитесь тут, капитан, тут лучшее место для просмотра. - Он предложил свое кресло. Он же снабдил его связью. - Такого вы нигде не увидите.
- А где старший штурман? - спросил Делон.
- Он там, сегодня он восьмой номер, командует восьмой пятеркой. - Ответил штурман.
- Что будет? - поинтересовался Делон.
- Я еще толком не знаю. Они придумали какой-то трюк с посадкой. Сегодня первая проба. Люблю наблюдать, как они летают. Сегодня летают все.
Делон увидел, как между посадочными пирсами убрали перегородки, получилась одна очень длинная площадка.
- Вы так говорите, словно у вас сегодня праздник, - заметил Делон.
- Я завидую им. Мне уже не по возрасту такие приключения. - Штурман улыбнулся.
- Вы тоже летаете? - поинтересовался Делон. Этот человек был в возрасте для того, чтобы быть пилотом. Капитан Эл, кажется, пренебрегла возрастным цензом.