Ее размышления прервались. Наконец, она остановилась у знакомой двери, вошла без предупреждения и замерла в ожидании хозяина. После традиционной паузы появился Зента в не самом страшном своем виде.
- Привет, - сказала Эл.
- Пришла, - констатировал Зента.
- Соскучилась, - спокойно сказала Эл.
Пока она не определила, в каком именно настроении сегодня пребывает ее знакомый монстр, она держалась спокойно и старалась его почувствовать.
- Ты могла просто меня позвать, - сообщил Зента.
- Здесь немало кто читает мысли, не хотела забивать эфир, - при этих словах Эл улыбнулась. - И еще, не хочу, чтобы нас слышали. Я скоро сменю место службы, хочу, чтобы ты узнал первым.
- Я знаю, - фыркнул Зента. - Добром твои трюки не кончились. Будешь знать, как влезать в чужую шкуру, впредь будешь мудрее. Торн - тоже хорош. Я же ему старался объяснить, он знал, что однажды ты кого-нибудь прикончишь. Ты все-таки зверь, Эл, очень умный и тренированный, даже великодушный, но все-таки - зверь. Иному тебя надо было учить.
"Старался объяснить Торну", в понимании Зенты, могло означать, что он два или три раза недовольным тоном сделал Торну замечания, относительно того, как используются способности Эл. Его намеки, завуалированные за ругательствами и ворчанием, трудно было расшифровать. Эл, некоторым образом, удавалось понимать Зенту. Для нее он из монстра превратился в друга, глубина познаний которого, Эл казалась бездонной. Зента скрывался за грубым поведением для того, чтобы Торн меньше спрашивал у него совета. Зенте не нужно было выбираться из гостиницы, чтобы знать все о жизни судна и вмешиваться в ход событий. Он настаивал на своем одиночестве.
- Торна тоже можно понять, - вступилась Эл за капитана. - Помнишь, как было в начале? Я думала, он меня вернул в космос из-за особой симпатии, не ради моих способностей. Теперь понимаю, что не каждый может делать такую работу, я могла. Я была нужна для опытов по трансформации. Я была хорошим материалом для экспериментов и не жалею, что согласилась на такой рискованную жизнь, мне удалось чуть-чуть понять свои способности. А сорвалась, потому что устала, три задания почти подряд - многовато.
- Ты глупее, чем я думал, - заявил Зента, он всегда говорил так, если Эл не понимала его. - Ты сорвалась не поэтому. Контролировать себя не умеешь. Не умеешь, потому что не знаешь, что ты за существо, что можешь и чего не можешь. Ты предоставила право изучать тебя другим, а в итоге, они тебя используют. Торн тебя использует. Он служит Галактису, он выполняет свою миссию, ты удобный материал для выполнения миссии, а симпатии тут ни при чем. Стоило тебе ошибиться, и от твоих услуг отказались. Бросай все и займись изучением себя. Не будешь учиться - погибнешь. Займись делом - разберись, кто ты есть.
- Вот и займусь. Ты же знаешь, что я решила?
- Правильно решила, - буркнул Зента. - Уходи отсюда. Первый раз за все время, что мы знакомы, ты сделала верный выбор. Тебе необязательно менять свой облик, чтобы отыскать истину. Чем меньше ты будешь думать о том, как избавиться от способностей, тем скорее с ними справишься. Это как течение реки, дай ей течь спокойно, и ты поймешь, куда она течет. Я говорил Торну, что звереныш отрастит зубы и будет кусаться. Смотри, не сломай их, Эл. Нейбо крепкая добыча. Может, ты расправишься с ним, только какой ценой даже я не знаю.
- Не преувеличивай. - Эл вздохнула. - Я вовсе не жажду сражаться с кем-то, я только буду границы Солнечной системы защищать. Защищать, слышишь.
- Это хорошо, - сказал Зента небрежно. - Я скажу Торну, как тебе помочь, с остальным ты сама справишься, ты капитан не хуже Торна.
- Ушам своим не верю! - Эл развела руки широко в стороны, словно хотела его обнять. - Ты поговоришь с капитаном обо мне? Зента, ты не болен? И ты меня хвалил только что?
- Не зли меня, - предупредил он.
Эл была удивлена.
Никогда, ни при каких обстоятельствах Зента не вмешивался в отношения на корабле, только не разговорами. Эл полагала, что Торн не знает о ее решении. Она ошибалась. Может, он не знал, как и когда Эл покинет его крейсер, но что она уйдет, он знал давно. Зента не собирался сообщать об этом Эл, не в его правилах было говорить то, что и так сбудется. Они разберутся без его участия. Зента делал вид, что он тут ни при чем.