- Тогда я провожу тебя, - предложил Торн. - А ты Эл, иди на встречу, ради которой прилетела. Одна.
Эл помчалась в гостиницу. Бежать не было смысла, но ноги сами несли ее. Она забыла, что существует мгновенная переброска по кораблю. Она вбежала в апартаменты Зенты и остановилась, переводя дыхание. Торн уже был здесь.
- Ой! - Эл удивилась и свела брови.
Торн улыбнулся.
- Я поручил Нику своему помощнику. Вижу, ты отвыкла на своем щите от цивилизации.
- Да. - Эл кивнула. - Где Зента?
- Зови. Он только тебя ждет.
- Зента, - позвала она.
- Можно подумать, что я не знаю, что это ты. Я тебя учуял еще до того, как ты вступила на борт, - ответил он.
- Интересно, какое самое большое расстояние, с которого ты можешь меня учуять? Можешь не отвечать. Вопрос риторический, - сообщила она.
Торн рассмеялся. Эл развела руками, в этом весь Зента.
- Вот и не спрашивай то, что тебя не касается. Твои восторги только злят меня, - фыркнул Зента.
Он появился. Эл отвыкла от его внешности, забыла какой он крупный. С непривычки по телу пошли мурашки.
- Не сердись. Перехожу к делу. - Эл стала серьезной. - Нейбо напал на меня. Страсти накаляются. Хочу попросить тебя помочь.
- Я учил тебя не торопиться. В природе не существует понятия спешить, Эл. Куда ты несешься на этот раз?
- Мой экипаж остался без меня, то есть без капитана. Чем быстрее я вернусь, тем лучше.
- Что ты хотела от меня услышать? - задал вопрос Зента.
- Никто мне так и не рассказал о том, кто такой Нейбо. Мой скромный опыт знакомства с ним закончился потерей памяти, правда, временно. Того, что я помню явно недостаточно, чтобы понять, кто он. А на днях он меня сбил. Объясни, кто он. Посоветуй, что делать?
- Как его узнала?
- По ощущениям. Он дал понять. Я слышала его голос в своей голове. Такое не спутаешь. Может, он такой вообще один. Зента ты же очень древний и не всегда тут сидел затворником. Объясни.
- Позволь, я объясню ей, - вмешался Торн.
- Я сам объясню. Только ты уйдешь, - вдруг предложил Зента.
- Я не согласен, - твердо сказал Торн. - Это не очень хорошая идея. Я за нее отвечаю.
- Это не идея. У нас разное мышление. Уйди сам или я применю силу. Может быть, мы еще у нее спросим, кого она желает выслушать? - угрожающим тоном поинтересовался Зента.
- Обоих! - сказала Эл громко и резко.
- Звереныш научился рычать, - бубнил Зента. - Или он уйдет или я ничего не скажу.
- Пожалуй, я вас оставлю, - смирился Торн, развернулся, чтобы уйти.
- Я не из вежливости сказала, что хочу услышать обоих, - немного обиженно высказалась Эл.
- Я знаю, - сказал Торн уже у дверей. - Я доверяю Зенте. Беседуйте. Мне хватит нескольких минут. Потом.
Торн оставил их наедине. Эл с сожалением посмотрела, как за ним сходятся створки дверей.
- Зента, ты бы мог быть повежливее. Для землянина у Торна почтенный возраст. Он терпеливый и мудрый человек. Я его уважаю. Очень. И люблю.
- Я раз в пятнадцать старше и, по-твоему, я глупее. И мне твоя любовь не требуется, - бормотал Зента.
- Нет. Торн достоин уважения. Ты можешь быть вежливым. Ты же безусловно понимаешь, что такое хорошие манеры. Не верю, что в твоем обществе не было вежливости. Торн старается понимать тебя, а тебе на него наплевать.
- Мне и на тебя, как ты выразилась, наплевать, а на твои проповеди особенно. Не тебе меня учить. Ты тоже сказала грубость. Не хочешь слушать, тогда догоняй Торна. Ты успела одичать на своем щите или как там у вас это называется.
Зента повернулся к ней тем, что у него было спиной.
- Я слушаю, - сказал Эл ему в спину.
- Она слушает! Да кто же ты такая? Что за важное лицо?
- Слушай, ты, девять степеней свободы и ни грамма вежливости, я экипаж бросила ради этой встречи. Ты специально меня злишь? Хватит, Зента, не получится. Не подействует.
Наступила пауза, а потом раздался звонкий щелчок щупальца. Голос Эл донесся из другого угла:
- Не попал.
- Ты учишься. Хочешь, еще раз проверим?
- Не нужно. Успокойся. Я больше не буду тебе возражать. Тебе известно больше, чем разведке. Вообще всем. Так? Я готова сутки тут сидеть. Все выслушаю.
- Сначала скажи мне, что ты видела, что ты думаешь и как воспринимаешь Нейбо?
- Предупреждаю сразу. То, что я знала тогда, на Уэст, отличается оттого, что я знаю сейчас, - пояснила Эл. - Я была в не совсем сознательном состоянии, мне было девятнадцать лет, другие формы жизни были теорией для меня. Он захватил мое сознание, он мною управлял, не помню как, я пыталась сопротивляться. Я понятия не имела, что это Нейбо. Уже не помню точно, но только позже я поняла, что существо то было, именно Нейбо.