- Тогда, мне - конец, - коротко ответила Эл.
- Смотря, чего ты хочешь добиться. Прости, но я не вижу, что у тебя есть цель. Ты услышала, что встретишься с ним, но не поняла, зачем тебе нужна эта встреча. Что желает капитан Эл, от встречи с королем пиратов?
- Я вообще не желаю с ним встречаться. - В этот момент Эл поняла, что Рассел Курк был прав. - Я просто поверила в предсказание. Все вокруг меня в него верят, все, кто о нем знает. Ты не раз говорил то же самое. Я не могу подготовиться, потому что не знаю, с чем столкнусь. Я попала в замкнутый круг и не вижу выхода.
- Ты хочешь его убить? - спросил Зента.
- Убить? Убить…. Убить. Если бы это был бой - несомненно, но у меня нет шансов. Ты дал мне понять. И он дал мне понять.
- Как примитивно ты мыслишь. Твоя цивилизация думает, что если кто-то умер, то все кончилось. Убожество.
- Не все так думают, - возразила она.
- Полагать и знать - разное. Ты и дальше будешь полагать или…
Эл села на пол.
- Я не понимаю, чего от меня ждут.
Она замолчала.
Зента оказался рядом, огромный, страшный.
- Все видят конец только в смерти. - Он вдруг сменил форму и, напротив Эл, сидела сама Эл. Он стал говорить ее голосом. - Кое в чем они правы. Ты не хочешь его убивать, в этом они не правы. Если вы столкнетесь, ты первая попытаешься его убить. Смерть Нейбо ничего не решит. Его непросто убить, ты этого не можешь.
- Игра в одни ворота, - заключила Эл. - Он может, а я нет.
- Игра, - повторил Зента. - Верное понятие. Сыграй в смерть. Ты мне не поверишь, сейчас, но для того чтобы одолеть Нейбо надо, сначала стать Нейбо. Нужно его понять. Для этого и нужно умереть.
- Ага. Пойти, поклониться, попросить вежливо аудиенции и предложить свои услуги, взамен брать у него уроки, как стать злодеем. И позволить себя убить, - иронизировала Эл.
- А он многому может тебя научить, - сообщил Зента.
- Бояться он меня уже научил. Бояться за своих близких, бояться за будущее. Бояться, что не смогу. Зента, я никому не признавалась, но я на грани отчаяния. Я устала. Я хочу сбежать.
- Куда? Тогда у тебя точно не останется ни близких существ, ни будущего. Тогда твой зверь убьет тебя за то, что ты предала надежды других. Ты умеешь забыть о себе - вот главная сила и ничего тебе больше не нужно.
У Эл возникло чувство, что она разговаривает сама с собой. Напротив сидела ее копия, и смотреть на себя со стороны было странно, Зента искусство передразнивал ее. Забавно.
- Я не хочу тебе ничего рассказывать, но придется, - сказала копия.
- А я не хочу ничего знать, но придется. Чем больше я узнаю, тем более жутким кажется мне будущее, - сказал оригинал.
- А ты не будешь ничего помнить. Когда ты выйдешь отсюда. Ты забудешь все что услышишь, до того момента, когда знание тебе пригодиться. Это мой подарок.
- Ты меня пугаешь. Твои советы не бывают простыми, а подарков я еще не получала. Потеря памяти - хорош подарочек.
- Поверь мне, чем быстрее ты все забудешь, тем скорее найдешь свою цель…. Можешь, не гордится. Я делаю так не ради тебя, а ради себя. Я вообще все делаю ради себя, - подытожил Зента.
Эл стояла у двери и не могла вспомнить, зачем пришла сюда.
- Наверное, от переизбытка впечатлений у меня начинается склероз, - сказала она себе вслух.
Она повертела в руке цилиндрический предмет. Откуда он взялся? Она тоже не помнила. Наверное, преподнес кто-то из встречающих. Знать бы, зачем эта штука? Эл посмотрела на время. Она задержалась тут слишком. Нужно разыскать Торна, попрощаться с Никой и лететь к щиту.
Она дошла до комнаты переброски, нашла Торна по поисковой системе и переместилась к нему.
- Я тебя уже жду, Эл. Ника выбрала экзотическое заведение. Ты знаешь, что у нее жгучий интерес к тому, что она квалифицирует как магию. Забавное слово. Она начиталась древних книг из земной культуры и верит, что сможет лететь на метле. - Торн засмеялся.
- Да. - Эл ответила ему доброй улыбкой. - Она уже поставила меня в известность, что желает стать ведьмой.
- Ты представляешь, о чем она говорит?
- Да. Я даже практически представляю, о чем она говорит. - Эл хихикнула. - Я не против, если она научится владеть своей силой. У нее есть все данные. Если она верно поймет свою природу, то сможет сделать много полезного.
- Ты веришь в магию? - удивился Торн.
- Смотря, что под этим понимать, - неопределенно ответила Эл. - Это только знание, главное, как она будет этим пользоваться, на каких условиях, во благо или во вред.
- Я позаботился. Первым она усвоит принцип: "Не навреди", - сказал Торн.
- Тогда я спокойна за нее, - кивнула Эл с иронической улыбкой.