Их опрашивали инспектора. Их, казалось, никто не винил, напротив, те были очень деликатны в беседах. Друзья отвечали на все вопросы по очереди. Алик даже усмотрел в мягкости тона инспекторов некоторый подвох.
В тот день он в очередной раз пришел на собеседование. Инспектор ходил по комнате. Алик сидел с безучастным видом, ждал вопросов. Инспектор сообщил, что расспросов больше не будет. Галактис дал почти полную картину нападения, он, инспектор, хотел сообщить лишь только нечто очень важное. Алик почувствовал дрожь.
- Атака не далась пиратам дешево, - начал инспектор. - Их потери - восемьдесят кораблей, два из них крупные, те с которых началось нападение. Вы сделали все возможное, даже больше. - Он вздохнул. - Вашему капитану есть, чем гордиться. В такой передряге вряд ли кто-то мог выжить. Тем не менее, спаслись двадцать один человек, в том числе вы и капитан Делон, старший техник и инструктор по пилотажу. Чуть меньше половины вашего состава смены. Удивительно. Впечатляет. Мне абсолютно очевидно, что причиной тому ваше мастерство. И удача. Вы словно заговоренные. Немыслимо. - Он развел руками. - Таким образом, Щит-14 не погиб. Остались живы те, кто знал, как именно работает щит, как нужно летать. Расследовать собственно больше нечего. Космофлот принял решение удовлетворить ваши просьбы о назначении в военные подразделения. С ответом не торопитесь. У вас отпуск.
- А как же Эл? Почему вы молчите? Есть информация? Где она? - Алик вскочил.
- Наберитесь мужества. Она летела из Галактиса на пассажирском лайнере. Такие рейсы хорошо охраняются. Но в этот раз конвой был отбит и уничтожен, все пассажиры были захвачены пиратами. Хорошо спланированная атака, перевес был на стороне нападавших. Это произошло параллельно с гибелью Щита-14. Обе операции были тщательно спланированы заранее. Без сомнений. Лайнер исчез, но через несколько часов, как не удивительно, цел и невредим, вернулся на прежний курс, правда, с мертвым экипажем. Все пассажиры были на месте. Кроме вашего капитана. По полученным показаниям стало ясно, что она выкупила их жизни ценой своей. Сам Нейбо лично вел переговоры об этом. Видимо ваш капитан представляет для пиратов большую ценность, если она стоит трехсот жизней. Очень много слухов и самых противоречивых. Я лично не люблю кривотолки и доверяю лишь фактам. Космофлот будет внимательно следить за событиями. Иногда удается обмен пленных. Но нужно время. Галактис обещал помощь. Мне тяжело говорить вам об этом, я выражаю глубокое сочувствие. Но сейчас ничего сделать нельзя. Тем не менее, вам при организации новой команды придется учесть захват вашего капитана. Такое нападение - это не прикрытое объявление войны. Мы достаточно сильны, чтобы принять вызов. Если вам не подходит такой стиль работы, вы можете отказаться.
- Мне подходит, - выдавил из себя Алик. - Как раз такой и подходит.
Инспектор заметил перемену в его лице. Одна эмоция сменяла другую. За пару минут этот молодой человек пережил большую гамму чувств.
- Тогда через три месяца вы приступите к своим обязанностям, - заключил инспектор. - Да. Вам потребуется инспектор по личному составу. Некто Рассел Курк предложил свои услуги. Вы слышали о нем?
- Да мы знакомы, - прошептал Алик.
- Отлично. Он в прошлом был известным специалистом в этом деле и знал лично капитана Эл. Я бы посоветовал принять его предложение. Кстати он здесь. Просил о встрече с вами.
- Да, я встречусь с ним, - кивнул Алик.
Инспектор вежливо поклонился и тихо вышел. Курк сидел в соседнем помещении в ожидании и выглядел необычно взвинченным.
- Он ждет. - Кивнул инспектор коллеге. - Однако известие произвело на него сильное впечатление. Не оставляйте его одного. Все-таки она была их капитаном.
- Она была его невестой, - с дрожью в голосе сказал Рассел.
- Понятно. Ему явно не хорошо, - намекнул инспектор. - Извинитесь за меня, я не знал. Бедняга.
Когда Курк вошел, Алик стоял к нему спиной. Расселу пришлось обойти его, молодой человек не обратил на него внимания. Алик стоял со сжатыми кулаками, лицо его было серого цвета, а в глазах застыли крупные слезы. Его зрачки расширились, глаза шевельнулись, когда он заметил Рассела, и слезы сами покатились по щекам. Рассел подумал, что мальчишка сейчас закричит, и этот порыв могут принять за нервный срыв, поэтому он подошел и прижал голову Алика к своему плечу.
- Мужайся, парень, - сказал он тихо, плечи молодого человека вздрогнули. - Плач сейчас, плач, чтобы потом сил не было плакать, сила тебе понадобится на другое, капитан.