- Что? Плохо? - пропищала она тонким голосом.
- Брысь, - сказала Эл. - Детям тут не место.
Ника невинно улыбнулась.
- Я попросила разрешения. Я соскучилась. Ты меня не выгонишь, потому что не сможешь вылезти. Придется терпеть мое присутствие, - сообщила она.
Эл спасла девочку во время своего первого задания на этом корабле. Человеком Ника тогда не была. Эл потеряла сознание при эвакуации и так вцепилась в ребенка, что пришлось их трансформировать вдвоем. Так Ника приобрела человеческий вид и некоторые биологические свойства, которыми обладал организм Эл. А Эл приобрела "сестричку", тогда по человеческим меркам еще лет пяти. Коль скоро по вине Эл Ника оказалась человеком, то и бремя воспитания легло на плечи Эл. Ника стала частью ее жизни.
Сейчас девочке было почти семь, по земному летоисчислению, но выглядела она лет на десять. Она росла быстрее обычных детей, ум ее развивался не менее стремительно. Ника считала, что имеет право на собственное мнение, независимость и много других мелких прав. Ника оказалась любознательным существом с упрямым, но добродушным характером, училась всему подряд и без разбору. Эл вела себя с ней как с равной, поэтому никогда не теряла доверия девочки. Ника обожала Эл. Когда Эл отправлялась в очередную экспедицию, за Никой присматривали друзья. Вторым по шкале авторитетов у Ники стоял личный корабль Эл - "Геликс", самообучающаяся биологическая система. Ника ловко летала на нем, задавала вопросы и с удовольствием училась. Она воспринимала корабль, как живое существо, а не умную игрушку. Девочка водила корабль лучше, чем сама Эл и не признавала никаких других летательных средств. Эл не удивляли такие особенности воспитанницы, она знала, что Ника унаследовала не только свойств человека и способности ее самой, в Нике осталось "наследство" ее предков, некоторые качества изначальной природы, которые Ника предпочитала скрывать, потому что во всем старалась походить на воспитательницу. Эл имела свои тайны, а Ника свои, что давало ей преимущество перед средним землянином. Эл выявляла маленькие нечеловеческие таланты Ники с осторожностью и до времени только наблюдала. Ника беззаботно росла на корабле, своим маленьким домом считала борт Геликса, а друзей Эл своими друзьями.
Безоблачное существование закончилось драмой. Эл предложила Нике выбрать место, где бы она хотела учиться, что означало жизнь вдали от Эл. Ника надулась и молчала пару дней. Потом заявила, что учиться специально не собирается, для этого есть Геликс, он все знает. Эл проявила строгость и намерений менять не собиралась. Началось противостояние.
Эл уже догадалась, что Ника проскользнула к ней только для того, чтобы поныть в очередной раз и просить оставить ее в экипаже, который Эл должна была собрать. Скрывать про экипаж смысла не имело, Ника читала мысли.
- Я хочу сказать, - начала Ника свою тираду, - что у меня есть деловое предложение. Я и Геликс будем собирать для тебя информацию.
- И Геликс согласился? - стараясь быть серьезной, спросила Эл.
- Он сказал, что будет, как ты решишь. - Ника вздохнула. - Ты же капитан.
- Ника, там, где я могу оказаться, почти идет война. Детям там не место. Хочешь служить в моем экипаже - придется учиться. Техники ты не знаешь, пилотировать, кроме Геликса, ничего не умеешь, а еще навигация и прочее, и прочее.
- Алик - штурман, вот тебе и навигация, технику знает Игорь, медицину Оля, а Димка меня летать научит, - сообщила Ника. - Он обещал.
- Не Димка, а Дмитрий, - поправила ее Эл.
- Еще скажи, что он мне в отцы годится. Сама его Димкой зовешь, - возразила Ника.
- Мы знаем друг друга с детства, имею право, - сказала в ответ Эл.
- Я тоже его с детства знаю, - выпалила Ника.
Эл подумала, что в логике ей не откажешь.
- Что же это получается, дитя? Все мои друзья и я в том числе, и Геликс будут трудиться над твоим образованием. А свою работу, когда мы будут делать? В свободное от тебя время? Хорошо ты решила. Хочешь со мной работать - поступай в Академию.
- Правильно. Нам нужны крепкие люди, - услышала Эл голос Алика. - Поддерживаю, капитан. К Ставинскому ее на курс, пусть вкалывает.
- А на практику, можно к нам, - сказала из-за его спины Ольга.
Чуть дальше маячили силуэты Дмитрия и Игоря.
- Так, - сказала Эл и поморщилась. - Вся компания в сборе. В чем дело?
Ольга подошла к капсуле и заглянула в лицо Эл.
- А не вытащить ли нам капитана наружу, ребята, и не отшлепать, как следует, пока, она сил не набралась?