Карабин в руках дрожал, словно на кончик ствола привязали тонкую бечевку, второй конец которой дергает игривый котенок. Мельком увидел, что наш отряд убавился в очередной раз: не было больше егерей, сейчас лежавших в полусотне метров позади, рядом с ними застыла одна из пленниц. К счастью, сестра Дарика и ее вторая подружка спаслись, как и мой приятель. Надолго ли? На нас сверху падало очередное чудовище: метровая голова с акульей пастью, гибкая шея диплодока, вытянутое корявое крокодилье тело, перепончатые крылья и тонкий хвост с костяной булавой. Из пасти текла желтовая слюна и, судя по пятнам аналогичного цвета на телах наших мертвых друзей, плюется тварюга будь здоров.
Выстрел, выстрел, выстрел... Рядом из своего револьвера палил Дарик, стиснув рукоять обеими руками и что-то крича, некрасиво кривя рот в крике. Его сестра обнялась с подружкой и смотрели на падающее на нас сверху чудовище. Молча. Рядом Аритаса скрестила руки на груди и мягко улыбалась, подняв голову к небу и что-то шепча, чуть шевеля губами.
Последний выстрел из карабина... пуст... поднимаю к небу ствол револьвера...
И тут дракон заверещал. От визга твари все втянули голову в плечи и зажали уши ладонями. Этот вой перекрыл бешеный стук крови в голове после безумного бега. Я увидел, как летающая ящерица неловко замахала крыльями, потом свалилась на левый бок и камнем полетела к земле. Через пяток секунд она грохнулась на камни. Вместе с этим стих вой и стук.
- Что это? - недоуменно обратился я к Аритасе, стоящей рядом. - Я попал?
- Он попал.
- Девушка подняла правую руку и указала куда-то в сторону заходившего солнца. Черт, до сумерек и последующей темноты остается... А потом я увидел 'Искру'. Мой корабль летел на всех парах в нашу сторону, с каждым мгновением приближаясь и вырастая в размерах. Солнце слепило, не давало в деталях рассмотреть корабль, но надпись различал четко.
- Мой корабль, - пораженно произнес я. - Демоны меня побери, откуда?
Я так и стоял с задранной головой, пока на меня не легла тень от корабля.
- Капитан, закрой рот и давай на борт, - послышался знакомый голос. Дагар, точно он и рядом слышится знакомый бубнеж его родственников. Бардир и Даррид тоже с ним. Сверху упала веревочная лестница, едва не угодив мне по носу, и лишь своевременный рывок со стороны Аритасы уберег меня от травмы.
- Очнись, если там твои друзья, то самое время оказаться на борту и улетать отсюда, - принялась тормошить меня дроудесса. - Да приди же в себя!
Звонкая пощечина помогла мне скинуть с себя оцепенение и начать суетиться. 'Искра' здесь? Так это же замечательно, шансы на спасение поднялись с минус одного до пятидесяти процентов. А как мой дирижабль под управлением гномов нашел меня и пришел на помощь в самый подходящий момент, это дело десятое. Время для вопросов будет.
Первыми на борт взошли девушки - недавние пленницы, следом забрался Дарик, потом я и только в последнюю очередь за лестницу взялась Аритаса. Стоило мне оказаться на борту, как меня стиснул на короткую секунду Дагар и довольно проревел почти в ухо:
- Живой, капитан, не поверишь как я этому рад!
И тут же выпустил из объятий, подтолкнув к штурвалу. Следом прозвучал приветственный рев его родственников. Оба мастеровых гнома сейчас стояли возле бортов, вжимая в плечи упоры пулеметов. Так вот как был сбит дракон, а я уже чуть ли героем эпоса себя почувствовал - паучиха, скальный ящер.
Чтобы скрыть краску смущения, я поспешил схватиться за отполированное дерево штурвала.
- Занимай свое законное место, а то у меня патента курьера нет и новые печати настроены лишь на тебя. Зато сейчас полетаем, - добавил следом за приветствием гном.
- Дагар, но как ты тут оказался? - не смог умерить я свой интерес, одновременно с этим вопросом взявшись за штурвал. Почти сразу же колдовская доска, на которой были закреплены органы управления, засветилась мягким голубоватым свечением. Производилась настройка на мою ауру, ауру курьера, что позволит выжать из элементаля дирижабля еще большую скорость и маневренность.
- Тебе Глав давал амулетик? - вместо ответа спросил у меня гном. - И мне дал, посоветовав между делом покрутиться неподалеку от одного атолла.
Гном вытащил из кармана штанов толстую бечевку, на одном конце которой была привязана граненая двусторонняя игла с крупным шариком в середине. Примечательно, что кончики иглы были разноцветными: серый и ярко-красный.
- И еще посоветовал следить, куда укажет красный кончик, - продолжил гном. - А я-то не дурак, сразу все понял...