В прокол мы опять уходили последними. Задержались, чтобы доложиться Шмалькову. Можно было и напрямую адмиралу, но разговаривать с Искандером мне не очень-то и хотелось. Не объяснишь же, что уже почти раскаялась. Замуж не готова, но ведь можно поискать и компромиссный вариант.
Каперанг выглядел усталым, но довольным. Оказалось, сработала одна из трех наших ловушек. Ивара там не было, но четыре корабля выглядели достаточно ценным призом, чтобы признать результат удовлетворительным. Такая добыча, да еще и без потерь, воспринималась весомой победой. А если к ней добавить еще и наши скромные плоды, то Искандер вполне мог благодарить Индарса за предоставленную возможность.
Говорить Шмалькову об этом я не стала, язвила про себя. Но, кажется, он что-то такое понял, раз счел нужным сказать:
— Конвой нужно довести до места любой ценой. На Штанмаре вся надежда только на вас.
Он уже давно отключился, а я все еще продолжала смотреть на экран. Мне опять было стыдно. За всеми этими играми я почти забыла о тех, кто нас ждал.
Мне даже представить было страшно, что сейчас творилось на гибнущей планете. А они там пытались выжить.
— Капитан, — подошел ко мне Дарил, как только мы ушли в прыжок, — тебе стоит отдохнуть.
Я кивнула, но не шевельнулась. До меня только теперь дошло, насколько я устала. Пройти несколько шагов до собственной каюты казалось непосильной задачей.
Демон правильно понял мое замешательство. Бросив Тарасу: «Я — сейчас», — подхватил меня на руки. Сопротивляться я не стала, имела право на маленькую слабость.
Как он меня укладывал, я уже не запомнила, вырубилась еще в коридоре, только и успев предупредить, чтобы оставил на кушетке.
Не знаю, о чем он подумал, но просьбу выполнил.
Проснулась я не сама, разбудил меня аромат кофе и свежей выпечки. Приоткрыв один глаз, с недоумением посмотрела на развалившегося в кресле напротив Рауле. Возмутило меня не само его присутствие, а то, с каким наслаждением он предавался чревоугодию.
Заметив мой взгляд, Камил сделал еще один глоток и только потом заговорил.
— Я выбил для тебя полчаса. Игорь жаждал пообщаться немедленно.
Пара предложений, а столько информации. Из прыжка мы вышли, отдыхала я почти пять часов. Ничего экстремального не произошло, будь иначе, Таласки плевал бы на мою усталость. Ну и последнее, Рауле посчитал, что мне необходимо услышать ответ на тот вопрос, который я задала перед боем.
— Дай мне две минуты, — прохрипела я, пытаясь одновременно говорить и зевать. Не скажу, что спать хотелось немилосердно, но, похоже, пришло время и для зелий Стаса. Организм требовал допинга.
— Поторопись, — тяжело вздохнул он, наблюдая, как я сползаю с кушетки. Похоже, я даже не шевелилась, тело затекло настолько, что я чувствовала себя ожившей статуей, — остывает.
В две минуты я не уложилась, без ледяного душа не обошлось, но, когда вернулась, хоть слегка, но посвежевшая, кофе в моей чашке был все еще горячий.
— Там тебе Стас оставил, — кивнув на рабочий стол, произнес Рауле, когда я потянулась за булочкой.
Пришлось менять траекторию движения.
Приложив одноразовый инъектор к шее, нажала. Пустую тубу я бросила обратно на стол.
— Не рано? — поинтересовался Камилл, правильно поняв, что за препарат я ввела.
— Этот мягкий и медленный, — пояснила я, добравшись до булочки. Та была еще теплой. — Гремучую смесь Стасик придержал. Он не любитель таких способов, но сейчас выхода нет.
— Уверена, что нас будут ждать?
Я посмотрела на Камила с интересом.
— Только не говори, что обделался?
Тот даже моргнул от неожиданности, ну никак не ожидал услышать подобное от меня. Пусть радуется, что его не было в рубке. Потом вполне серьезно произнес:
— Игорь сказал, что твой корабль — самое безопасное место. Я ему поверил. Скажешь, не надо было?
Смотрел он на меня при этом с такой обидой в глазах, что я невольно прыснула. И это взрослые мужики!
— Надо было, надо было, — заверила я его, когда просмеялась. — Мне еще замуж выходить, так что я себя берегу. Ну и остальных, за компанию, тоже.
— Искандер?! — тут же сделал стойку Рауле. Вот ведь… еще один зубастый в моем зоопарке.
— Тарас, — подмигнула я ему, давая понять, что этот вопрос не обсуждается. — Так что там с Тадеусом?
Вместо того чтобы ответить, мой гость взглядом показал на две бутылки, что стояли у меня на столе. Одна из них была в кожаной оплетке.
— Что в ней?
Я многообещающе улыбнулась.
— Вино демонов.
— Зачем? — удивился он. Видно, знал, какое действие оно производит на людей. Кроме глубокого отдыха, еще и напрочь отшибало память.
— Отец Дарила давно зовет в гости, — не стала скрывать я. Не думаю, что Камилу было известно про папеньку моего помощника. — Не хочу попасть впросак. Стас сказал, что к нему, как к яду, можно выработать устойчивость, вот я и балуюсь малыми дозами. Уже дошла до десяти капель.
Рауле качнул головой, намекая на мое коварство, и заговорил. Теперь я понимала, почему он медлил.
— С Тадеусом работал кто-то из Союза. Это не утверждение, только догадки, но слишком много косвенных данных указывают именно на это.
— Тогда понятно, почему он прицепился ко мне, — его слова заставили вспомнить о нашей первой встрече с хозяином притона. Давно это было… Мы летали тогда чуть больше года, но… нас уже знали.
— Рассчитывать на его признание не приходится, кодировки у него — не пробить. Я уже почти отчаялся найти зацепку, но…
Я резко поднялась, едва не расплескав остатки кофе. Вот тебе и надежды на спокойную жизнь.
— Только не говори, что нападение на «Варварушку» и уход «Корвета» из этой оперы?
Тот про оперу вряд ли что понял, но смысл уловил. Пожал плечами, словно сожалея.
— Мы с Таласки считаем, что — да. Через месяц в Управление прибывает большая делегация из Союза. Есть версия, что ты можешь среди них кого-то узнать.
Хотелось выругаться, но это вряд ли могло помочь. Я опять оказалась втянута в чужие игры… Случайностью уже не назовешь, похоже на закономерность.
А Рауле, будто ему мало было моих тревог, спокойно так добавил, заставив меня зарычать:
— Кстати, Вячеслав Шторм передавал тебе привет.
Только этого типа мне для веселья и не хватало.
Во вторую засаду транспорты не попали. Два наших звена, остатки моего и полностью уцелевшее Стелькова, — шли передовыми. Условно нарушенный строй создавал впечатление нашего хаотичного движения, но позволял держать под контролем все возможные направления атаки.
Две крейсера наматывали спирали по внешнему контуру сферы ордера, еще один и Аронов шли в арьергарде. Где находились щитоносцы, оставалось только догадываться. Но, судя по довольному голосу Таласки, были они где-то совсем рядом.
Я пообещала Костасу исполнение любого, самого экзотического его желания, если он обнаружит корабли скайлов. Он старался, но… этот орешек оказался ему не по зубам.
Первым засек ловушку Виталий. Дал кодом — угроза боевого столкновения и рванул к кольцу из спутников, что плотно облепили приближающуюся планету.
Отреагировать я успела. Пообещала еще раз набить морду при встрече и передала сигнал Игорю. До Штанмара осталось трое суток, скрывать присутствие тяжелых крейсеров в охранении больше не имело смысла.
Нам почти не досталось, Виталий успел свалить, прежде чем ему окончательно сорвали защиту. Пришлось прикрывать «Корвет» «Зверем», еще один залп — и мне некому было бы читать нотацию. А так… даже не легкий испуг, а лишь развлеклись.
Потом, окружив транспорты, наблюдали за избиением младенцев. Из четырнадцати кораблей вольных ушли только три. Двое, самых мелких, сразу объявили о сдаче, остальные пытались огрызаться.
Когда бойня заканчивалась, я приказала Костасу сделать пометку на наших навигационных картах — сюда больше не лезть. Не люблю кладбища. А для себя решила со скайлами не связываться. Не зря их в Галактике считали отморозками. Предупреждение прозвучало только один раз, затем — били на поражение.