Дюшу, как мы нежно называли нашего технаря, хорошенько двинуло, когда очередная ракета смяла защиту. Тряхнуло нас тогда знатно, даже компенсаторы не справились.
Спас нас «Призрак». Тоже шел с дежурства, но уже в соседнем секторе. Подошел незаметно, когда я уже была готова опустить руки. Храбрости у нас было много, наглости — тоже. Но что с ними делать, если их двое, а ты только и можешь что огрызаться?!
В скорости мы им теперь проигрывали, про маневренность вспоминать даже не хотелось.
С двумя перехватчиками вольные связываться не стали. «Наш» хоть и подбит, но продать мы себя готовы были дорого.
«Призрак» же и сопровождал нас на «Танталион», получив добро с «Кушнара», к которому был приписан.
О том, где находится «Корвет», я узнала, лишь когда мы под аварийным вымпелом подходили к базе. Его экипаж, выполнив задание, вовремя вернулся с патрулирования.
Было от чего впасть в бешенство.
— Дарил, уйди с дороги, — прорычала я, останавливаясь в шаге от демона. — Эта тварь долго пила мою кровь, пора ему ответить за все.
— Дура, — бросил, словно сплюнул, помощник и отступил. — Он того не стоит.
Я это и без него знала.
Капитан Виталий Стельков. Душа компании, балагур. На тот момент, когда появились мы с ребятами, он уже прочно занял место лидера среди экипажей двенадцати перехватчиков первой волны, как они себя называли. Мы были последними, да к тому же… тринадцатыми. Да еще и баба на корабле…
Потом ко всему этому добавился слух, что мы из амнистированных вольных, а мое имя связали с именем отца.
Смущало всех лишь присутствие Таласки на борту. Слухи о нем гуляли один невероятнее другого, но все сходились в одном — это неспроста. Чтобы хоть как-то объяснить его привязанность именно к нам, Игоря записали в мои любовники. Звучало глупо, но такова уж действительность, чем нелепее, тем привлекательнее звучит.
Мы с ребятами на эту ерунду внимания не обращали, не до этого было, а вот Андрюша… тот несколько раз пытался отстоять честь своего капитана. Даже мои нравоучения не помогли.
Чуть успокоилось, когда мы взяли «приз». Сведения добыл Таласки буквально в последнее мгновение. Связываться с «Танталионом», запрашивать подкрепление было некогда, да и контрабандист шел один.
Перехватили мы его чисто. Три ракеты, ушедшие одна за другой, сбили генераторы защитного поля, четвертая задела маршевый двигатель.
Отстреливался он недолго, смысла не было. Да и груз, хоть и запрещенный, но на смертную казнь не тянул.
Когда вернулись на базу, нас поздравляли, и даже искренне. И только в глазах Стелькова было презрение.
— Капитан, — окликнул меня Тарас. — Подумай об Искандере.
Я криво усмехнулась. О том, кем мне приходится вице-адмирал, кроме моих мальчиков, никто не знал. Встречаться нам хоть и редко, но доводилось. Опять же благодаря Таласки. Тот предпочитал докладывать о своих успехах лично. Так что кроме двух вольных планет мотались мы еще и на Таркан.
Искандер приходил, когда наступала ночь, и оставался до утра, чтобы уйти так же незаметно, как и пришел. А мы — улетали.
Я знала, что ему тяжело отпускать, но он ни разу не позволил себе сказать об этом. Лишь просил не рисковать зря.
— Я о нем всегда думаю, — буркнула я, выходя в коридор.
Пропустила медиков, Стас поместил Андрея в регенерационную капсулу, но этого было явно недостаточно. Уступила дорогу технарям, я хоть и торопилась, но не настолько, чтобы быть невежливой. Мой корабль был ранен, они были его лекарями.
Спрыгнув на платформу, я осмотрелась. Команда «Призрака» уже покинула свой корабль. Стояли в отдалении, окруженные «нашими». Оттуда доносились громкие голоса, похлопывания по плечу, веселый смех. Кое-кто посматривал в сторону «Варвары». О том, что именно эти ребята не дали нам сгинуть, здесь уже знали. А вот о бегстве «Корвета» — вряд ли. Общались все легко, раскрепощенно.
Заметив, что я вышла из корабля, от компании отделился один, судя по нашивкам, капитан перехватчика, двинулся ко мне.
Вместо того чтобы пойти навстречу, я оглянулась на «Варвару». Название было неофициальным, в реестре он значился как дальний крейсер-перехватчик класса Вар-2. «Варварушкой» назвала его я, назло Дарилу. Тот хотел что-нибудь эдакое… боевое, типа «Варвара».
Стоило только увидеть, что сделали с моей красавицей эти твари, как утихшая было злость, всколыхнулась вновь. Если бы Стельков не бросил…
Гадать было поздно, это было уже в прошлом.
— Ну, ты даешь, капитан! — Подошедший мужчина улыбался. Открыто, по-дружески, не скрывая своего восторга. — Тебя где так воевать учили?!
Я слегка расслабилась, невольно поддаваясь его напору.
— Не появись ты так вовремя, мне бы это умение не помогло. — Протянув руку, представилась: — Наталья.
— Александр Аронов, — пожал он мою ладонь. Отпустив, смутился и добавил: — Саша.
— Слушай, Саша, — я специально сделала ударение на его имени, — а пойдем отметим наше спасение?
Я видела его в первый раз, он меня — тоже. Говорить особо не о чем, но совместная вечеринка вполне могла решить эту проблему.
И хотя на базе такое времяпрепровождение было запрещено, мы знали, как избежать неприятностей. Да и повод… нас должны были понять.
Мы стояли вдвоем. Мои мальчики, уже сдавшие корабль аварийщикам, поглядывали на нас со стапеля. Его команда, уже смешавшаяся со свободными от дежурства экипажами, пристроилась неподалеку от «Призрака». А мы — между. Нарушать нашу уединенность никто не торопился.
Александр, выслушав мое предложение, на мгновение задумался. Потом тряхнул чубом.
— А давай! Вот только доложусь, и я в твоем распоряжении.
— Тогда жду тебя. Спросишь у вахтенного, он тебе покажет, где мы обитаем. И за «своих» не беспокойся, мой помощник за ними присмотрит.
Капитан «Призрака» усмехнулся.
— Это тот, который смотрит на меня так, словно я тебя совращаю?
Я обернулась на демона.
И правда, взгляд тяжелый, оценивающий. Нахмурила брови, Дарил тяжело вздохнул и оскалился. Разве после такого убедишь, что он вполне мирный?
— Тот, — подтвердила я и… напряглась. В ангаре в сопровождении своего первого пилота появился Стельков. По физиономии и не скажешь, что сволочь. — Извини, Александр, поговорим потом.
Не дождавшись ответа, обошла его, направляясь к Виталию.
Ярости больше не было, спокойствие было холодным, равнодушным. Оно не мешало замечать, как стихают разговоры, как те, кто еще вот только что стоял стеной, разделяя меня и его, расступаются, не выдерживая моего взгляда. Не понимали, что именно происходит, но чувствовали, как ангар заполняется напряжением.
Как застывает гримаса на его лице, как в его глазах, за той же брезгливостью, с которой я уже сталкивалась не раз, прячется страх.
Он был мразью, но он понимал, когда станет известно, что именно произошло, все будут на моей стороне.
— Трус! — презрительно бросила я, когда между нами остался всего лишь один шаг.
— Ты еще поплатишься за свои слова, — с угрозой процедил он. — И генерал не прикроет.
Упоминание отца и сорвало планку. Удара в челюсть он не ожидал. Он вообще не ждал, что я решусь вот так, в открытую, выступить против него.
Он ошибся. Я могла не обращать внимания на многое, но только не на предательство. И не на то, как треплют честь родителя.
Его растерянность прошла быстро, вот только ответить мне он не успел. Или… не захотел.
— Что здесь происходит?!
Появления командира я не заметила, а вот он… Стельков его явно видел.
— Рукоприкладство, господин каперанг, — вытянувшись, доложила я, даже не сделав попытки оправдаться.
Тот перевел взгляд с меня на Стелькова, потом снова на меня и на застывшие в ожидании экипажи. Недоумение читалось на лицах всех присутствующих, кроме, конечно, «моих» да ребят с «Призрака». Те, кажется, догадались, в чем именно дело.
— Капитан-лейтенант Орлова, — дежурный офицер выскочил из-за его спины, как черт из табакерки, — сдайте табельное оружие. Вы арестованы за нанесение телесных повреждений капитану Стелькову. — Я только хмыкнула и, отстегнув кобуру, отдала ее одному из подошедших ко мне вахтенных. Телесные повреждения… — Сопроводите капитана на гауптвахту.