Князь даже не нападал толком, особо не защищался. А я бросался и бросался на него, как бешеный пес, падал, поднимался на дрожащие от усталости лапы и снова рвался в бессмысленную атаку, пока, наконец, не наступил момент, когда подняться я уже не смог.
Кристоф остановился рядом со мной, нависая, ухмыляясь. Странный вампир с глазами, наполненными тьмой, полностью седой, весь острый и колючий, одни углы и резкие черты.
— Полегчало? — выгнул мужик седую бровь, в ответ сорвалось лишь тихое рычание. — А знаешь почему? — я лишь лапой дернул. Волк не знал, я тем более. — Знаешь, почему ты застрял? Ненависть, Сын Каменной стаи, держит тебя в этом теле, и в этом месте. Убей их в себе и сможешь все, что угодно.
Даже выбраться отсюда, даже найти меня. — И вампир ушел. Просто развернулся и через миг, будто растаял в пыли. А я остался лежать там, обессиленный, выдохшийся, оглушенный, ничего не понимающий и злой, как всегда злой. До меня дошло через три дня.
Я пришел к нему во дворец в один из приемных дней, не знаю зачем, наверное, чтобы посмотреть, увидеть его снова, убедиться, что Кристоф действительно был, может даже сказать спасибо.
Он сидел на троне, был босиком, помятый и уставший, а вокруг мужика облаком висела тьма. И я сгибался, задыхался от этой силы.
— Ну и как тебе снова на двух ногах? — выгнул он бровь. Я до сих пор не знаю, как князь узнал меня, но узнал сразу, и тут же втянул в себя свою безумную стихию, давая мне возможность вдохнуть.
— Неплохо, — я развел руками в стороны, пара вдохов прошло в полной тишине, а потом Кристоф расхохотался. Странный, непонятный князь Малейский сидел в переполненном вампирами зале и ржал, ни на кого не обращая внимания. Потом вдруг вскочил с трона, и отправился к боковой двери, все еще задыхаясь от смеха.
— Ты идешь? — замер он в проеме, и я пошел. Пошел следом за ним, чтобы полностью изменить свою жизнь. Я стал сначала простым стражником, через три года перешел в тайный отдел дознавателей Малеи. Мы в основном занимались тем, что участвовали в вылазках князя за очередным артефактом или книгой, редким ядом, невиданной тварью. Через пять лет я снова поменял должность и был назначен начальником тайного отдела, а еще через четыре года превратился в Черного стража. Работать с Кристофом сложно.
Князь почти всегда абсолютно невыносим, его сложно понять, невозможно переубедить, за его мыслями нереально угнаться. Чаще всего, когда он шутит, его хочется размазать по стенке, останавливает лишь здравый смысл. Он большой любитель ходить по лезвию ножа и ввязываться в разного рода авантюры, но лучшего друга, чем он, у меня никогда не было.
— Почему вы стали пиратами? — вдруг спросил волк, повернувшись ко мне.
— Как тебе сказать, по сути выбора не было, — развела руками. — Пятнадцать лет назад к пятерым из нас пришла Ватэр, объявив, что время пришло, что мы должны встретиться здесь, на Шагаре, должны найти осколки, оставшихся Хранителей и собрать Душу Океана.
— Чего она ждала?
— Подходящего времени — ночи Белой Луны. Это не первая ее попытка собрать Душу, не первая Белая Луна, такие обреченные, как мы, были всегда, вот только не удавалось раньше. Никому не удавалось. Осколки крали, должников Ватэр убивали, желая получить хоть часть великой силы. Спроси своего князя, думаю, он тоже слышал о Душе Океана.
— Не сомневаюсь даже, слышал. Но ты не ответила на вопрос, — я вздохнула.
— Нам надо было на что-то жить, Тивор, как-то выкручиваться из ситуации, почти загнавшей в угол. Мы постоянно должны были искать осколки, других Хранителей и при этом почти не имели возможности сходить на берег, не могли зарабатывать. Могли только воровать, так и получилось, мы стали пиратами. Мы не нападаем без особой надобности, стараемся не убивать, но условия диктуют свои правила.
— Когда ты вспоминала, — тихо начал волк, а я заметно напряглась, сжала в руках перо, — ты кричала, ты билась, как в сетях. Что случилось с тобой, Кали, что ты увидела, и где твой осколок?
— Осколок здесь, а то, что со мной случилось… оно уже в прошлом и почти не имеет значения.
— Птичка, — оборотень поймал мой взгляд и не отпускал, ждал, почти требовал ответа, и я закрыла глаза, сдаваясь.
— Ты уже знаешь, что за осколками всегда охотились не только Хранители, но и другие существа. Я отправилась на Шагар через два дня после разговора с Ватэр, едва успела попрощаться с родителями и братом. Меня сопровождали несколько служителей храма, не воины, но хоть какая-то защита. Мы прыгнули сначала порталом в Физалию, потом в Гримор, чтобы уже там сесть на корабль и доплыть к тиграм. А в Гриморе встретили Алтэю.